As flores de pessegueiro estavam em plena floração na capital e os exames imperiais a todo vapor. Era raro para este teste final ser realizado dois anos seguidos, dando àqueles que não estavam prontos no ano anterior, bem como àqueles que foram infelizes por não terem seus nomes gravados na placa de ouro (1), outra chance sem ter que esperar três longos anos entre eles. Yan Zheyun só conseguia imaginar a agitação nas estalagens dos mercados oriental e ocidental, estudiosos em suas modestas vestes confucionistas vindos de todas as esferas da vida, todos determinados a serem os próximos a deixar uma marca na história.