Os rudimentares braseiros ardiam ao pôr do sol, flamejando em panelas de bronze apoiadas sobre suportes de madeira ao redor do acampamento. De volta à capital, as flores da primavera precoce já estariam florescendo, mas parecia que nada poderia aquecer as gélidas fronteiras do norte. Apesar do orçamento militar ter sido aprovado em tempo hábil este ano, apesar de terem armaduras adequadamente acolchoadas para ajudar a proteger do frio cortante, os soldados patrulhando ainda se apertavam juntos, como se isso pudesse fornecer um pouco de calor.
Este ano, o ano novo veio e foi, mas por causa das tensões entre as tribos e o Grande Ye, nenhum deles foi dispensado de seus postos e o reencontro com suas famílias não passou de um sonho distante.
Mas ninguém pensou em reclamar. Afinal, o filho do grande general ainda estava sendo mantido como refém imperial de volta à capital e nem sequer havia enviado uma carta desejando ao seu pai um próspero festival de primavera.