Le cadeau de l'empereur

Dix minutes avant que le chauffeur n'arrive, la vieille madame l'assit et lui donna une longue leçon sur l'étiquette attendue lorsqu'on rencontre un empereur. Elle ne devait pas le regarder mais incliner la tête immédiatement, en s'assurant que ses yeux rencontraient le sol. Elle ne devait pas être tentée, même une seconde, de lever les yeux avant que l'empereur ne lui dise qu'elle le pouvait. Si on lui demandait de s'agenouiller, elle devait se mettre à genoux sans hésitation, peu importe à quel point son cœur y résistait. Même si elle avait accompli un acte méritoire, elle ne pouvait pas paraître arrogante, se vanter ou fanfaronner à propos de son acte, elle devait être extrêmement humble.

Quoi que l'empereur demande, sa réponse devait être directe et précise, sans aucune tentative d'être drôle. Si l'empereur plaisantait, elle devait rire modérément. Ni trop, ni trop peu, drôle ou non.