Die Laternen im Tianlu-Pavillon brannten die ganze Nacht. Ober-Eunuch Cao stand am Eingang, begrüßte die Hofbeamten, die nach und nach eintrafen, und geleitete sie herein, um eine Audienz beim Kaiser zu erhalten.
Liu Yao behauptete sich an seinem Schreibtisch, während Yan Zheyun neben ihm Tinte rieb. Es war wie in alten Zeiten, nur dass die prächtigen Roben, in denen er gekleidet war, auf dem Boden verstreut lagen und die kunstvollen Phönixmotive zur Schau stellten.
Statt eines intimen Abends im Schein roter Drachen- und Phönixkerzen in ihrer Schlafkammer im Qianqing-Palast, gab es lediglich endlose Kriegslogistik zu besprechen und militärische Befehle zu diktieren. Dennoch konnte Yan Zheyun in dieser Situation einen gewissen Frieden finden, obwohl sein Herz tief sank, als er hörte, wie Liu Yao durch das einzige zurückgekehrte Mitglied der Augen und Ohren aus dem Norden über die Lage informiert wurde.