57

Bab 57: < Perintisan Utara. >

Di dalam aula konferensi kekaisaran. Biasanya tempat itu ramai dengan diskusi, tetapi hari ini sangat sepi. Para kepala suku berhati-hati untuk tidak bernapas dengan keras.

Sebuah insiden besar yang membuat marah publik telah terjadi di kekaisaran. Kim Kiwoo menahan amarahnya dan membuka mulutnya.

"Kepala Keamanan."

"Ya, Yang Mulia."

"Mulailah laporan Anda."

"Ya, Tuan."

Atas perintah Kim Kiwoo, kepala keamanan membacakan laporan sebagaimana adanya. Saat laporan kepala keamanan berlanjut, mata Kim Kiwoo bergetar.

'Bajingan-bajingan ini…'

Mereka telah melakukan sesuatu yang tidak dapat ditoleransi. Ringkasan laporan tersebut adalah sebagai berikut:

Di bawah kepemimpinan beberapa pedagang, puluhan ribu penduduk asli dari benua selatan diperbudak. Itu adalah tindakan ilegal yang terang-terangan di Kekaisaran Wakan Tanka, di mana perbudakan dilarang sepenuhnya.

Mereka menangkap penduduk asli dengan paksa menggunakan senjata besi, dan memaksa mereka bekerja. Jika mereka tidak patuh, mereka memberikan hukuman berat, dan banyak penduduk asli meninggal dalam prosesnya.

Itu adalah perilaku yang tidak dapat diterima. Ketika laporan kepala keamanan berakhir, para kepala keamanan mulai mengutuk mereka.

"Hah, beraninya mereka melakukan hal seperti itu!"

"Orang-orang jahat ini tidak boleh diampuni."

"Mereka harus membayar kejahatan mereka!"

Tidak ada satu orang pun di antara para kepala suku yang menentang hukuman mereka. Ini bukan masalah sederhana.

Tindakan para pedagang ini bertentangan dengan ideologi kekaisaran.

'Kekaisaran diciptakan oleh banyak penduduk asli yang bersatu.'

Dan bahkan sekarang, berbagai suku berkumpul di bawah bendera kekaisaran. Siapa pun yang tinggal di benua Wakan Tanka memiliki kesempatan untuk menjadi warga negara kekaisaran kapan saja.

Dengan kata lain, kekaisaran memandang penduduk asli eksternal sebagai warga negara kekaisaran yang potensial. Berkat ini, penduduk asli luar dengan mudah menerima kekaisaran, dan warga kekaisaran juga menerima mereka tanpa banyak diskriminasi.

Karena mereka telah memperoleh wilayah langsung di benua tengah, mereka berencana untuk mendirikan pemukiman kekaisaran di seluruh benua.

Dan selama ideologi dan kebijakan kekaisaran berlanjut, mereka akan dapat menerima penduduk asli setempat sebagai warga negara kekaisaran.

Kekaisaran itu masih memiliki populasi yang sangat kecil dibandingkan dengan ukuran benua. Tentu saja, mereka tidak dapat mengirim banyak imigran.

Tidak dapat dihindari, pengembang utama area tersebut adalah penduduk asli setempat yang ingin menjadi warga negara kekaisaran.

'Begitulah cara benua tengah dikembangkan saat ini.'

Baik wilayah Yanghae maupun wilayah langsung Teluk Meksiko memiliki lebih banyak warga negara kekaisaran yang berasal dari daerah setempat daripada yang berasal dari daratan.

Dan bahkan ada lebih banyak lagi penduduk asli tetangga yang bekerja untuk kekaisaran. Namun apabila perilaku demikian terus dilakukan secara diam-diam maka nama baik kerajaan akan tercoreng dan dapat menimbulkan perlawanan dari penduduk asli.

Itulah sebabnya mereka menunggu budaya dan ideologi unggul kekaisaran meresap secara alami saat berdagang dengan penduduk asli.

"Saya tidak akan pernah memaafkan mereka. Mulai sekarang, semua pedagang yang terlibat dalam masalah ini akan dibubarkan, dan semua aset mereka akan disita. Selain itu, mereka yang terlibat aktif dalam insiden ini akan dihukum berat."

"Itu adalah keputusan yang tepat."

"Kami akan mengikuti keinginanmu."

Kim Kiwoo memandang para kepala suku yang menundukkan kepala dan berpikir.

'Seperti yang diharapkan, hal-hal ini terus terjadi.'

Dia sudah menduganya, tetapi dia merasa getir saat benar-benar mengalaminya. Insiden perbudakan ini merupakan yang terbesar skalanya, tetapi pada kenyataannya hal ini terjadi terus-menerus.

Kim Kiwoo dan para pemimpin kekaisaran mencoba menghentikan hal ini sejak awal, tetapi itu tidak mudah.

'Benua ini terlalu luas untuk itu.'

Sudah lama sejak kapal-kapal kekaisaran menyebar ke seluruh benua. Dari wilayah California barat hingga berbagai pantai di Amerika Selatan.

Mereka terlalu jauh dari daratan kekaisaran. Di sebuah kerajaan yang belum memiliki sarana komunikasi yang berkembang, mereka tidak dapat memperluas kekuasaan administratifnya ke daerah-daerah yang begitu jauh.

Dengan kata lain, mereka tidak punya pilihan selain mempercayakan perdagangan mereka dengan daerah terbelakang tersebut kepada hati nurani para pedagang kekaisaran.

'Tidak ada yang kurang dapat diandalkan daripada hati nurani manusia.'

Manusia tidak pernah baik. Khususnya para pedagang adalah makhluk yang rela gantung diri demi untung sedikit. Karena itulah mereka mudah sekali terjerumus ke dalam godaan itu, padahal mereka tahu itu salah.

Tentu saja, berkat kesadaran mereka bahwa mereka akan dieksekusi jika tertangkap dan bahwa hal itu bertentangan dengan keinginan Lord Spirit, hal-hal ini tidak menyebar secara terbuka.

Faktanya, berkat para pelaut yang melaporkan perilaku pedagang tersebut, banyak penjahat pun tertangkap. Namun pastinya ada lebih banyak kejahatan yang tidak terungkap.

Sayangnya, Kim Kiwoo tidak punya cara untuk mengatasinya. Dia hanya bisa menghukum mereka yang terekspos sekeras mungkin.

Setelah keputusan dibuat pada konferensi kekaisaran, Operasi penangkapan besar-besaran dimulai.

"Heh. Kuharap kalian bisa bertahan lama."

Si penyiksa menatap dalang insiden perbudakan itu dan menyeringai.

Langsung,

"Aaaargh!"

"Aduh…"

Segala macam penyiksaan ditimpakan kepada mereka.

"A-aku akan menceritakan semuanya padamu!"

Kebanyakan dari mereka menyerah tidak lama setelah penyiksaan mengerikan ini dimulai.

"Kau seharusnya keluar lebih awal. Nah, siapa lagi yang terlibat dalam insiden ini?"

"I, itu…"

"Tidak cukup, ya? Yah, kita masih punya banyak waktu."

"T, tidak!"

Mereka mulai membocorkan semua yang mereka ketahui. Setelah itu, biro keamanan mulai bertindak berdasarkan pengakuan mereka.

"Tangkap semua penjahat korup ini!"

"Ya!"

Ada cukup banyak orang yang terlibat dalam insiden itu. Sekalipun mereka tidak secara langsung membantu dalang, mereka ditangkap karena mengambil keuntungan dari kejahatan tersebut dengan menutup mata terhadapnya.

Akibatnya, banyak sekali orang yang terseret ke biro keamanan.

"A-aku tidak ada sangkut pautnya dengan ini!"

"Oh, kumohon! Beri aku satu kesempatan…"

"Aku pasti sudah gila… Hiks!"

Mereka yang dibawa ke biro keamanan menyangkal kejahatannya atau memohon belas kasihan. Tetapi situasinya tidak berjalan sesuai keinginan mereka.

"Diam! Beraninya kau melakukan hal seperti itu setelah menerima anugerah dari Yang Mulia!"

"Ih!"

Maka dari itu, kejadian ini ditangani dengan cepat dan tegas. Semua dalang menghilang dengan guillotine, dan banyak lagi kaki tangannya yang dijatuhi hukuman kerja paksa.

***

"Apakah benar-benar sebanyak ini jumlah pendaftar perguruan tinggi?"

"Ya, itu benar."

"Hah, baiklah."

Kim Kiwoo melihat dokumen itu dan mendecak lidahnya.

'Sungguh menakjubkan.'

Jumlah pendaftar perguruan tinggi telah meningkat setiap tahun tanpa henti. Namun tahun ini, peningkatannya sangat signifikan.

Tentu saja, Kim Kiwoo tahu betul mengapa situasi ini terjadi.

'Itu berkat kebijakan dorongan kelahiran.'

Bahkan ketika anggaran nasional dalam bahaya, bahkan ketika ia sedang mempersiapkan perang dengan Aztec, Kim Kiwoo tetap mempertahankan kebijakan ini.

Dan itu mulai membuahkan hasil sekarang. Generasi kedua kekaisaran, yang lahir selama masa baby boom, akhirnya menjadi dewasa.

'Dulu saya punya banyak bayi, tetapi sekarang saya tidak perlu khawatir lagi tentang itu.'

Sekarang anak-anak itu tumbuh menjadi orang dewasa. Dan mereka telah menerima pendidikan dasar sejak mereka masih muda sebagai warga negara kekaisaran.

Banyak dari mereka yang bersekolah di sekolah menengah dan belajar dengan giat. Itu karena budaya kekaisaran menganggap mempelajari berbagai jenis pengetahuan sebagai suatu kebajikan.

Berkat itu, banyak sekali pendaftar perguruan tinggi. Tentu saja, itu juga berarti semakin sulit untuk diterima. Jumlah pendaftar meningkat, tetapi kuota penerimaan perguruan tinggi tetap sama.

Mereka yang gagal di sini akan mengikuti ujian di jurusan lain atau melakukan hal lain.

'Sekarang saya bisa sedikit lebih terbebas dari kekurangan tenaga kerja kronis.'

Tentu saja, masih butuh waktu untuk mencapai level yang diinginkan Kim Kiwoo. Ada hal lain yang terjadi sebagai akibat dari peningkatan pesat populasi usia kerja.

Kim Kiwoo membentangkan peta yang menandai wilayah Kekaisaran Wacantanga.

'Itu tumbuh sangat cepat.'

Tampaknya seiring dengan bertambahnya jumlah orang dewasa dengan cepat, secara alami wilayah kekaisaran pun meluas dengan cepat juga.

Tetapi sebagian besar wilayah yang sudah berkembang berada di sepanjang sungai yang dapat dilalui perahu, sehingga desa-desa pionir dibangun jauh di utara.

Namun, ada satu masalah yang menghambat para pelopor kekaisaran. Tak lain dan tak bukan adalah rasa dingin.

'Utara terlalu dingin.'

Warga kekaisaran tinggal di wilayah yang relatif sejuk bahkan di musim dingin. Tentu saja, wilayah utara panas di musim panas.

Tetapi dari sudut pandang warga kekaisaran, musim dingin di utara terlalu dingin.

'Saya tidak bisa terus-terusan melakukan ini.'

Saya harus menyelesaikannya dengan cepat. Ledakan kelahiran bayi hanyalah permulaan. Jumlah orang dewasa setiap tahun akan terus meningkat, dan ini diperkirakan akan berlangsung untuk waktu yang sangat lama.

Dengan kata lain, perluasan ke utara tidak dapat dielakkan. Atas dorongan hati, Kim Kiwoo langsung menuju ke kompleks penelitian istana.

"Terlalu besar untuk menyebutnya laboratorium sekarang."

Telah diperluas berkali-kali. Untuk meneliti banyak hal sekaligus. Di sini, banyak cendekiawan dan pengrajin yang melakukan penelitian sesuai dengan niat Kim Kiwoo tinggal.

Kim Kiwoo melangkahkan kakinya ke tempat yang terletak di sudut terjauh kompleks penelitian. Benda itu mengepulkan asap ke langit sebelum dia mendekat.

"Yang Mulia!"

Percobaan itu dihentikan sementara saat Kim Kiwoo berkunjung. Tidak seperti laboratorium lain, kebanyakan dari mereka di sini adalah pengrajin dan arsitek.

Tidak ada cara lain. Penelitian yang dilakukan di sini tidak lain adalah eksperimen terkait pemanasan. Sistem pemanas yang baik sangat penting untuk bertahan hidup di musim dingin di utara.

Kim Kiwoo memeriksa satu per satu kemajuan yang dibuat saat dia pergi. Metode pemanas yang sedang dikembangkan saat ini adalah Pemanasan Bawah Lantai.

Yaitu, ondol.

'Mungkin lebih efisien daripada perapian.'

Perapian kurang efisien dibandingkan pemanas lantai. Jadi Kim Kiwoo mengadopsi metode Pemanasan Bawah Lantai sejak awal.

Itu adalah metode memanaskan lantai dengan membakar batu bara dalam tungku. Dia mengulangi berbagai percobaan sejauh ini.

Pertama, ia mencoba meningkatkan efisiensi termal Pemanas Bawah Lantai. Namun dia telah menyelesaikan bagian ini sampai batas tertentu.

Percobaan yang dia lakukan sekarang berbeda.

"Apakah semuanya berjalan baik?"

"Ya. Untungnya, sejauh ini tidak ada masalah besar."

"Benar-benar?"

Kim Kiwoo berkata sambil tersenyum.

"Kalau begitu mari kita lihat."

Dia langsung masuk ke gedung itu.

'Hangat.'

Begitu dia melepas sepatunya dan melangkah ke dalam ruangan, dia merasakan panas yang hangat. Kim Kiwoo dengan hati-hati mencium udara di ruangan itu.

"Hmm. Baunya tidak buruk."

Dia tidak mencium bau khas asap batubara. Saat ini, dia sedang membakar batu bara. Dan itu juga antrasit untuk dijadikan briket.

Artinya, asap dari Pemanas Bawah Lantai tidak memasuki ruangan.

'Tetapi tidak baik menggunakan antrasit sebagai bahan bakar.'

Menghasilkan terlalu banyak asap. Akan ada banyak kayu, dan kayu bakar akan cukup untuk bertahan hidup di musim dingin.

Tetapi akan selalu ada warga negara kekaisaran yang tidak mendengarkannya. Batubara sekarang menjadi sumber daya yang cukup umum di kekaisaran, jadi mereka pasti akan mencoba menggunakan batu bara sebagai bahan bakar.

Kim Kiwoo berusaha sekuat tenaga menghalangi asap sebanyak mungkin sehingga bahkan dalam situasi seperti itu, warga kekaisaran tidak akan menderita keracunan karbon monoksida.

Dengan demikian, perintisan wilayah utara Kekaisaran Wakan Tanka dipersiapkan selangkah demi selangkah.

< Pelopor Utara. > Akhir