77

Babak 77: Tiba di Eropa.

Kim Kiwoo tidak berniat menyembunyikan percakapan ini di laboratorium. Tidak menjadi masalah apakah vaksin itu dibuat di laboratorium, atau dibuat oleh Universitas Imperial atau lembaga penelitian lainnya.

Yang penting adalah apakah vaksin itu dikembangkan atau tidak. Berkat ini, percakapan yang terjadi di laboratorium segera menyebar luas di seluruh kekaisaran.

Setiap pernyataan yang dilontarkan Kim Kiwoo merupakan isu tersendiri.

"Ya ampun… Bisakah mereka benar-benar mengalahkan penyakit mengerikan seperti itu?"

"Yang Mulia berkata begitu, jadi tidak ada keraguan."

"Mungkin suatu hari nanti kita bisa hidup di dunia tanpa penyakit!"

"Ha ha. Meski begitu, bukankah itu terlalu sulit?"

Pemberitaan mengenai hal ini tidak berhenti pada level yang memanas di kalangan akademisi. Ini mengguncang setiap sudut kekaisaran.

Masyarakat terkejut setelah mendengar tentang vaksin tersebut. Tentu saja keberadaan mikroba dan bakteri juga menjadi suatu permasalahan, namun dampaknya tidak sebesar konsep dan pengembangan vaksin.

Itu memang wajar. Mikroba dan bakteri hanyalah penemuan. Sebaliknya, jika vaksin berhasil dikembangkan, mereka bisa lepas dari ketakutan terhadap penyakit.

Warga negara kekaisaran menerima hal ini dengan lebih baik. Umur mereka dapat diperpanjang dengan adanya vaksin, jadi hal ini wajar saja.

"Sungguh menakjubkan."

Selain itu, cerita terkait vaksin juga memperdalam fantasi warga kekaisaran terhadap sains. Seiring dengan kemajuan ilmu pengetahuan, ilmu pengetahuan telah membuat hidup mereka lebih mudah dan kaya, dan kecenderungan ini semakin meningkat seiring dengan adanya vaksin.

"Saya ingin tahu sejauh mana ilmu pengetahuan akan berkembang?"

"Saya juga ingin menjadi ilmuwan…"

Akibatnya, banyak warga kekaisaran yang mengubah karier mereka. Tidak ada yang menyangkal bahwa masa depan adalah era ilmu pengetahuan.

Dengan kata lain, banyak orang ingin menjadi protagonis pada masa itu dan menghiasi halaman kejayaan sejarah kekaisaran.

"Astaga! Apa ini…"

Namun, warga kekaisaran yang memutuskan untuk menjadi ilmuwan segera tersentak. Cara paling umum untuk menjadi ilmuwan, tingkat persaingan masuk Universitas Imperial, meroket.

Warga kekaisaran menemui hambatan besar bahkan sebelum mereka menjadi ilmuwan.

***

Tingkat persaingan masuk Universitas Imperial melampaui alasan. Kemudian masalah ini dibahas pada pertemuan kekaisaran.

"Yang Mulia! Jumlah pelamar terlalu banyak dibandingkan kuota Imperial University! Kita perlu menemukan solusinya secepat mungkin!"

"Namun, secara realistis sulit untuk meningkatkan ukuran Universitas Imperial lebih jauh lagi. Bagaimana kalau membuat universitas baru?"

"Saya setuju dengan itu. Banyak talenta yang membuang-buang waktu untuk mencoba masuk Universitas Imperial. Bukankah menyia-nyiakan sumber daya manusia berkualitas tinggi ini jelas merupakan suatu kerugian?"

Tentu saja, ada juga argumen kuat yang menentang hal ini.

"Biaya mendaftar ke Imperial University juga tidak mudah, tapi kamu ingin masuk universitas lain? Menurut Anda, dari mana uang itu berasal? Menggali tanah?"

"Kita tidak boleh menyia-nyiakan keuangan nasional kita karena tampaknya tidak akan pernah habis."

"Akan lebih baik jika dana tersebut diinvestasikan pada industri strategis lainnya."

Akhirnya, kedua belah pihak saling berkonfrontasi tajam mengenai isu pendirian universitas baru.

"Hehe. Sampah… Anda sepertinya sudah lupa bagaimana kerajaan berkembang selama ini. Jika semakin banyak perguruan tinggi yang tercipta, tentu kecepatan perkembangan akademik dan teknologi juga akan meningkat. Hasilnya, kekaisaran akan menjadi lebih makmur dan kuat, dan keuangan nasional akan menjadi lebih kokoh."

"Dengan baik. Itu cukup dengan Imperial University dan Black Sky Research Institute, dan kompleks penelitian di istana. Lebih dari itu adalah sia-sia."

"Kamu hanya memikirkan satu hal. Lihatlah warga kekaisaran yang terus-menerus gagal di Universitas Imperial. Bukankah sumber daya manusianya sia-sia?"

"Hal itu secara alami akan mereda ketika opini publik mereda. Tidak ada kekurangan pekerjaan di kekaisaran saat ini."

"Hehe. Bagaimana kamu bisa begitu yakin? Saya rasa ini bukan fenomena sementara."

Kim Kiwoo mendengarkan argumen dan pemikiran mereka.

'Tak satu pun dari mereka yang salah.'

Tentu saja, ada banyak uang untuk dibelanjakan, tetapi jumlahnya tidak terbatas. Kim Kiwoo telah berusaha sebaik mungkin untuk menggunakan dana ini seefisien mungkin.

Tetapi jika dia membayar uang kepada para sarjana dan menyiapkan dana penelitian terpisah seperti yang dia lakukan di Universitas Imperial sekarang, dia tidak yakin apakah dia mampu membiayai pengeluaran sebesar ini.

Namun ia juga bersimpati dengan pihak-pihak yang mendukung pendirian universitas tersebut. Ia pun menilai fenomena sosial ini tidak akan mereda dalam waktu dekat.

Jika fenomena ini terus berlanjut maka akan menjadi masalah sosial yang serius. Untuk memanfaatkan warga kekaisaran yang ingin masuk universitas secara lebih produktif, mendirikan universitas adalah yang terbaik.

'Hmm… kurasa aku harus berkompromi entah bagaimana caranya.'

Kim Kiwoo mengatur pemikirannya dan berbicara dengan para menterinya.

"Kita harus bersimpati dengan kedua belah pihak. Universitas baru tentu dibutuhkan. Namun masalah keuangan juga harus dipertimbangkan. Jadi bagaimana dengan ini?"

"Tolong beritahu kami pendapat Anda, Yang Mulia."

"Dulu, ketika sekolah menengah pertama didirikan, kekaisaran memberikan sejumlah uang kepada siswanya. Namun seiring bertambahnya jumlah sekolah menengah, mereka menghentikan dukungan ini, bukan?"

"Itu benar."

Hal ini dilakukan karena mereka tidak mampu menanggung defisit anggaran jika terus memberikan uang kepada siswa sekolah menengah yang jumlahnya terus bertambah.

Para menteri mengetahui hal ini dengan baik, jadi mereka semua mengangguk.

"Saya rasa kita bisa menerapkan hal yang sama kali ini. Kita harus mengurangi dukungan keuangan untuk para sarjana di universitas baru sebanyak mungkin. Dan hanya memberikan beasiswa kepada mereka yang menunjukkan hasil penelitian yang luar biasa di antara mereka."

"Oh…!"

"Saya rasa saya tahu maksud Anda."

Tentu saja, biaya untuk mendukung penelitian di universitas akan sangat besar. Namun pengeluaran terbesar tetaplah pendapatan tetap yang diberikan kepada para ulama.

Jika mereka bisa menguranginya sampai batas tertentu, mereka bisa mencoba mendirikan universitas baru.

"Tapi, apakah warga kekaisaran ingin mendaftar di universitas baru?"

"Itu akan menjadi pilihan mereka. Tapi menurut saya pasti ada ulama yang mau mendaftar."

Universitas saat ini merupakan tempat dimana pembelajaran dan berbagai penelitian dilakukan hampir bersamaan.

Dengan kata lain, para sarjana universitas adalah mahasiswa dan peneliti. Namun jika gaji pokoknya dipotong drastis, banyak warga yang ragu masuk universitas baru.

Namun pada akhirnya, orang yang kehausan menggali sumur. Mahasiswa yang ingin mengasah kemampuan akademiknya pasti akan datang ke universitas baru.

Sangat disayangkan, tapi ini adalah hal terbaik yang bisa dilakukan Kim Ki-woo untuk mereka. Dan para menteri lainnya juga tidak menentang pendapat Kim Ki-woo.

"Kalau begitu lanjutkan proposal ini apa adanya."

"Ya yang Mulia."

Setelah itu, universitas-universitas baru mulai didirikan di kesultanan. Dan beberapa sarjana di universitas kekaisaran bergabung dengan universitas baru sebagai profesor.

Reaksi para ulama ada dua.

"Siapa yang mau kuliah di sana, meski bisa melakukan penelitian di universitas, sambil mendapat uang sebanyak itu?"

"Tetapi bukankah mereka yang tidak bisa masuk ke universitas kekaisaran akan bersekolah di sana? Saya pikir akan ada banyak ulama yang berkumpul di sana."

"Oh, ayolah, apa menurutmu begitu?"

Banyak orang yang skeptis terhadap universitas yang baru didirikan ini, namun begitu rekrutmen dimulai, kekhawatiran mereka terbukti tidak berdasar.

"…Aku lebih memilih masuk universitas baru daripada membuang waktu seperti ini!"

Tentu saja, tingkat gajinya terlalu rendah dibandingkan dengan universitas kekaisaran, sehingga tingkat persaingannya tidak tinggi, tetapi mereka memenuhi dan melampaui kuota pendaftaran.

Dengan demikian, lambat laun basis ulama di kesultanan semakin meluas.

***

Ketika perubahan besar terjadi di kekaisaran, Pasukan Ekspedisi Eropa, yang berkontribusi terhadap fenomena ini, sedang menuju ke lautan luas.

"…Apakah ini benar-benar peta yang diberikan Yang Mulia padamu?"

"Ya. Dia sudah lama memberikannya kepadaku."

Para kapten dan navigator masing-masing kapal berkumpul di Kabin Utama Kapten. Mereka melihat peta laut yang keluar dari pelukan Brilliant Flower seolah tidak percaya.

"Yang Mulia tahu apa yang ada di balik laut! Tapi kenapa dia menunjukkan ini pada kita sekarang?"

"Itu karena Yang Mulia memerintahkan saya untuk mengungkapkan peta ini setelah kami pergi."

"Apakah begitu?"

"…Jika dia menilai demikian, maka itu pasti benar."

Para kapten dan navigator mengangguk satu per satu. Tak seorang pun di Captain's Cabin meragukan keaslian peta ini.

Mereka bahkan tidak berpikir sejenak bahwa Kim Ki-woo telah berbohong.

"Ha ha. Rasanya seperti kita kehilangan momentum. Bukankah ini berarti tidak ada gunanya menjelajahi benua yang tidak dikenal?"

Itu hanya keluhan ringan. Bunga Cemerlang menjawab sambil tersenyum.

"Apakah kamu ingin berlayar tanpa peta ini?"

"Hei, kenapa kamu begitu menakutkan? Jika aku bercanda sekali lagi, aku akan mendapat masalah besar."

"Jika kamu ingin berpetualang, beri tahu aku. Saya akan mencoba yang terbaik untuk mengakomodasi Anda."

"Saya suka petualangan! Tentu saja kami akan menolak! Hehe."

Suasana di Captain's Cabin segera menjadi harmonis. Setiap orang merasa cemas setelah berlayar ke lautan luas, terlepas dari apakah mereka seorang kapten atau pelaut.

Tentu saja, mereka semua mengajukan diri untuk bergabung dengan Pasukan Ekspedisi, jadi mereka tidak terlalu terpengaruh olehnya, tapi berlayar di lautan tak berujung yang mereka tidak tahu di mana ujungnya menyebabkan orang merasakan ketakutan naluriah.

Tapi sekarang ketakutan itu sudah berkurang banyak. Mereka punya tujuan, dan mereka tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk sampai ke sana.

Segera setelah itu, Brilliant Flower mengucapkan kata-kata terakhirnya.

"Kalau begitu semuanya kembali ke kapalmu masing-masing dan beri tahu semua pelaut tentang ini."

"Ya!"

Jawaban keras bergema di Kabin Kapten. Kemudian keberadaan peta lautan menyebar ke seluruh pelaut.

"Benarkah itu?"

"Oh! Lagipula ada benua di balik lautan! Ha ha ha!"

Reaksi para pelaut mirip dengan reaksi para kapten. Mereka menghilangkan rasa takut akan hal-hal yang tidak diketahui yang telah mengintai jauh di dalam hati mereka.

Setelah itu, barisan depan Pasukan Ekspedisi menembus gelombang tinggi dan menuju ke timur tanpa henti. Brilliant Flower menandai lokasinya saat ini di peta lautan menggunakan garis lintang dan garis bujur yang ia temukan menggunakan jam laut dan alat pengukur garis lintang.

"Ini berjalan sangat lancar."

Tentu saja jantungnya berdebar kencang setiap kali ombak besar menerjang, namun sejauh ini ia berlayar tanpa ada kecelakaan.

Tidak ada tanda-tanda bencana alam, dan mereka membawa cukup sayur asin dan kimchi untuk mencegah penyakit kudis.

'Tolong lindungi kami sampai kami mencapai sisi lain benua ini.'

Brilliant Flower memandangi cakrawala yang tak berujung dan berdoa kepada roh berulang kali. Waktu berlalu seperti itu.

Dan akhirnya.

"Tanah, daratan sudah di depan mata!"

"Ha ha ha! Kita akhirnya tiba!!"

Barisan depan Pasukan Ekspedisi mencapai benua Eropa.