Chapter 117 - Ayah dan Anak Sama Saja

Orang yang akan membimbing kami menggantikan Ha-Yul, seperti yang dikatakan oleh Komandan tua itu…

Reaksi teman-temanku begitu beragam saat melihat pria itu.

Dua orang tampak menatapnya dengan rasa penasaran, sementara Amelia justru mengernyitkan dahi.

Dan aku? Bertanya-tanya siapa sebenarnya dia, hingga bisa memicu ekspresi seperti itu.

“Halo, anak-anak. Mulai sekarang, aku yang akan membimbing kalian menggantikan penyelidik Lee. Tidak masalah, kan?”

“…Kenapa Ayah ada di sini?”

Hah? Ayah?

…Sekarang kalau dipikir-pikir, memang ada kemiripan di antara mereka.

Bukan dari bentuk wajahnya, tapi dari aura mereka yang khas. Rambut emas mengilap dan mata biru yang dalam—sama persis dengan Amelia.

Wajah mereka memang berbeda, begitu juga ekspresi masing-masing. Tapi nuansa kehadirannya... sungguh serupa.

Begitu aku menyadari itu dan kembali menatapnya, aku yakin—siapa pun pasti akan menyangka mereka ayah dan anak.

“Kenapa aku di sini, kau tanya? Anakku yang manis datang sejauh ini, masa aku tak boleh ikut?”

“Ugh.”

“Itu menyakitkan, tahu…”

…Tampaknya bukan hanya wajah, tapi kepribadian mereka juga sangat berbeda.

“Ya sudahlah. Aku serius, bukan bercanda. Rasanya akan lebih nyaman kalau kalian dipandu oleh seseorang yang kalian kenal, bukan?”

“Benarkah?... Ya sudah, kalau begitu aku tidak keberatan.”

Amelia memang tak pernah mengeluh soal ayahnya pada kami.

Lalu kenapa suasananya seperti ini?

Rasanya seperti menyaksikan seorang ayah yang tak tahu diri mengganggu kehidupan putrinya yang sedang puber.

“Ayo ikut aku, anak-anak. Tak jauh kok. Kita bisa mengobrol santai sambil jalan.”

“Ah, baik.”

Awalnya, semua orang tampak canggung saat berinteraksi dengannya.

Tapi entah sejak kapan…

Ia menyatu begitu alami ke dalam kelompok kami dan mulai melontarkan berbagai topik.

Tentang kemampuan kami, tentang kondisi dunia akhir-akhir ini.

Ia menggiring pembicaraan dengan begitu luwes, memulai obrolan dengan ringan, lalu menggiringnya ke arah yang lebih dalam.

“Wah, hebat sekali. Itu kemampuan yang sangat langka, ya?”

“Hehe, begitu ya?”

“Kalau kau bergabung ke sini, pasti akan dihargai. Kemampuanmu memperkuat orang lain, jadi kau akan ditempatkan di belakang. Lebih aman… meski aku tetap tak menyarankannya.”

“Kenapa?”

“Karena seaman apapun, medan perang tetaplah medan perang. Kematian bisa datang kapan saja. Itulah sebabnya kalian semua dikirim ke sini, bukan?”

“…Ah. Karena penjahat itu?”

“Ya.”

Akhirnya kami akan mendengar soal target pencarian?

Bahkan saat aku bertanya pada Ha-Yul, dia bilang informasinya rahasia—dia pun tak tahu banyak.

Katanya, semuanya akan dijelaskan setelah kami tiba di lokasi.

Siapa sebenarnya orang itu sampai sebegitu rahasianya?

“Benar. Kalian belum tahu banyak soal targetnya, ya? Baiklah, sekarang sudah sampai sejauh ini, aku akan jelaskan.”

“Menjelaskan?”

“Lihat ini dulu, ya.”

“…Apa ini?”

Ia mengeluarkan sesuatu dari sakunya dan menyerahkannya pada Siwoo.

Apa sebenarnya itu?

Di tangannya yang menerima benda itu, tampak sebuah perangkat kecil berwarna hitam—seperti alat mekanis canggih.

“Semua yang bekerja di sini punya ini. Barang ini dibuat khusus, mahal, dan kokoh… Nah, kalian juga ambil satu-satu ya.”

“Ah, terima kasih.”

“…Tapi ini apa?”

Aku pun bertanya. Karena ia tiba-tiba menyerahkan benda kecil ini pada kami juga.

“Ah! Maaf, aku lupa menjelaskan. Ini seperti kamera kecil.”

“Kamera?”

“Kalau disentuh seperti ini… Nah, bisa lihat?”

Aku menatapnya dengan curiga saat ia memutar-mutar alat mungil itu di antara jari-jarinya. Mana mungkin kamera sekecil ini punya fungsi?

Namun, tak lama kemudian, cahaya tipis keluar dari lubang kecilnya dan mulai memproyeksikan sebuah video ke dinding di depan kami.

“Wow… keren banget…”

“Seperti yang kubilang, tempat ini berbahaya. Punya alat seperti ini sangat membantu karena bisa langsung merekam kejadian penting secara otomatis.”

Saat sesuatu terjadi.

Kalimat itu membuat semua mulut yang tadi ternganga langsung terdiam.

Seketika, kami paham alasan dia memberikan alat ini.

Jika sesuatu terjadi pada kami—maka penyebabnya bisa dilacak dengan pasti.

Dan… video yang sedang diputar saat ini adalah rekaman dari alat yang pernah dikenakan seseorang—yang sudah tiada.

“Kalian tampaknya sudah menebak, ya? Benar. Ini adalah rekaman dari salah satu anggota Tim Kedua yang dibunuh oleh penjahat itu. Untung saja, alatnya masih utuh.”

“…Masih utuh?”

“Sekuat apapun alat ini, tetap ada batasnya. Kalau bagian tubuh yang terkena serangan binatang sihir rusak parah, ya tetap bisa hancur.”

Mengetahui bahwa alat itu adalah milik orang yang telah gugur, suasana di antara kami pun menjadi muram.

“Lihat baik-baik. Itu dia target kita.”

Dan… suasana muram itu langsung lenyap.

Kami semua terdiam. Mata terpaku pada sosok di video.

“…Itu… makhluk apa…?”

—“Hei, kau sedang apa di sana?”

—“Apa aku lakukan, kau tanya?”

KREK.

Penampilan gadis di video itu… sungguh menjijikkan. Bahkan sulit disebut manusia.

Saat si pemilik rekaman berusaha memberitahu semua orang bahwa ada keanehan, gadis itu muncul… menyentuh kaki binatang sihir di sampingnya dengan lembut.

Wajahnya tak bisa disebut manusia. Tapi juga bukan sepenuhnya monster.

“Apakah itu benar-benar manusia…?”

“Entahlah. Kami pun masih memperdebatkannya.”

“Manusia atau monster?”

“Ya. Kami mengklasifikasikannya sebagai ‘penjahat’ karena bentuknya menyerupai manusia dan bisa bicara.”

Namun… rasanya terlalu jauh jika tetap menyebutnya manusia.

Wujudnya benar-benar… tak bisa dilukiskan dengan kata.

Tubuhnya seperti boneka tua yang dibentuk dari tanah liat oleh anak kecil—lalu ditinggalkan begitu saja di pojok gelap kamar.

Saat ia membuka tudungnya, wajah dan tubuhnya benar-benar mengejutkan.

Tangan yang dipenuhi mata dan gigi. Sebentuk daging merah terang terus bergerak-gerak di dada—mungkin jantung.

Kakinya dipenuhi duri-duri tajam. Wujudnya sungguh jauh dari kemanusiaan.

Dia… monster dalam bentuk manusia.

“Dia terlalu seperti manusia untuk disebut monster, tapi terlalu mengerikan untuk disebut manusia.”

“…Itu sangat berbahaya.”

“Benar, kan?”

Kami semua mengerti sekarang.

Kenapa Asosiasi tak memperlihatkan ini sebelumnya.

Sesuatu yang bisa berbicara dengan monster dan juga manusia. Sesuatu yang sulit untuk diklasifikasikan.

Kalau informasi ini bocor ke luar… tak terbayang apa yang akan terjadi.

“Sebenarnya aku tak ingin meminta bantuan kalian. Tapi… maaf.”

“…Katanya para pengguna kemampuan pencarian sedang kekurangan orang, ya?”

“Iya. Begitulah.”

Ia mendesah panjang, seolah mengeluh.

“Aku sudah coba menghubungi rekan yang sedang cuti, tapi katanya dia sedang bantu penyelidikan kasus pembunuhan berantai di dekat tempat tinggalnya. Yang lain pun sama. Situasi mereka tak memungkinkan. Aku benar-benar sial.”

…Sial? Tidak. Ini bukan soal keberuntungan.

Mereka pikir ini hanya insiden biasa… tapi aku tahu lebih dari itu.

Ini… kerja sang Author.

Aku menengadah, menatap langit-langit.

“Maaf, ya. Tapi kami akan pastikan kalian mendapat perlindungan penuh.”

“…Tak apa. Anggap saja aku sedang menyicil takdir yang pasti akan datang.”

“Oooh… Anakku ternyata punya teman-teman keren, ya? Bagaimana kalau mengejar mereka?”

“JANGAN, AYAH! KAU GILA?!”

Siulan angin berhembus, suara Amelia menggema.

Aku menoleh ke arah suara itu.

“…Apa aku salah ngomong?”

“Tidak apa-apa.”

“O-oh… benar?”

Ia tersenyum kikuk, seolah tidak menyangka akan mendapat reaksi sekeras itu.

Setelah keheningan singkat yang agak canggung, kami pun akhirnya sampai di penginapan.

Dia memberikan kami kunci kamar satu per satu.

“Ini kamarnya. Kalian bisa beristirahat di sini malam ini. Komandan mungkin sudah menyampaikan jadwal lengkapnya ke penyelidik Ha-Yul.”

“Ah, terima kasih.”

“Dan kamu, anakku… ikut Ayah sebentar.”

“…Hah? Aku? Kenapa?”

“Kenapa, tanyamu?”

Ia masih tersenyum.

Namun Amelia, seolah menyadari sesuatu yang tak beres, langsung bersiap untuk kabur.

“Ayah sudah melihat semua unggahanmu di media sosial, tahu.”

“…?!”

“Oh, sayangku… kamu pikir bisa lari dari Ayah?”

“Sejak kapan?!”

Namun saat ia hendak mengangkat kaki untuk melarikan diri, Lionel—yang tampaknya sudah bersiap dari tadi—langsung bergerak dan mencubit pipi Amelia sambil menyeringai penuh kemenangan.

“Ini curang…!”

“Tsk tsk. Anak nakal. Berani-beraninya kau bongkar hobi Ayah ke seluruh dunia? Aku tak membesarkanmu untuk begini, tahu.”

“Lepaskan aku…!”

“Sebagai hukuman, bagaimana kalau malam ini kita habiskan waktu bersama, ya, putriku tercinta?”

“AAAH, TEMAN-TEMAN! TOLONG AKU!”

Kami semua hanya bisa menatap. Tak ada yang benar-benar bisa menolongnya.

Sejujurnya, sepertinya memang Amelia yang salah.

Menyebarkan hal pribadi seseorang ke dunia luar—meski itu ayah sendiri—tetap saja agak keterlaluan, bukan?

Dan ketika Amelia sadar kami sama sekali tak berniat membantunya, ia pun mulai menjerit lebih tragis lagi.

“Oh, bahkan jeritannya pun…”

“…Selamat menikmati, ya?”

“Istirahat yang menyenangkan… Sudah lama Ayah tak merasakan balapan neraka yang menyenangkan seperti ini. Ingat, nak—begitu kau tertangkap, itu akan berubah jadi sparring neraka!”

“U-uh, Ayah…?”

“Kau tak perlu khawatir. Kalau kemampuanmu belum tumpul, kau pasti bisa lolos dariku. Tapi kalau tertangkap… siap-siap saja melawanku dalam kondisi yang tak menguntungkan.”

“B-bisa minta keringanan, mungkin…?”

“Tsk. Latihan itu ibarat pertempuran sungguhan. Dan apa moto keluarga kita, hah?”

“…Jangan pilih-pilih cara dan jalan.”

“Benar sekali. Jadi, selama kau bisa kabur dariku, tak masalah. Tapi ingat—aku tidak akan menahan diri.”

Ekspresi Amelia jelas-jelas mengatakan satu hal: aku takkan bisa lolos dari ini.

Sebelumnya dia memang sempat bilang bahwa ayahnya tak bisa menyaingi kecepatannya.

Mungkin itu benar—kalau dia sempat berlari duluan.

Tapi bagaimana jika dia belum sempat kabur?

“Kalau begitu, mulai!”

“TOLONG AKUUUU!”

“Haha! Pelan sekali kau larinya, Nak! Ayo lari lebih cepat!”

“AKU NGGAK MAUUUU!”

“…Haaah.”

Benar-benar—ayah dan anak sama saja.