皆は面子を立てるためにも、三人の子供たちに対して褒め言葉を惜しみなく投げかけていたが、そんな中で谷本奥様の言葉は特に目立っていた。
人々は一斉に彼女の方を見つめた。
谷本奥様は咳払いをして、どうせ藤本凜人の機嫌を損ねたのだから、開き直って言った。「なぜ私を見るの?子供たちを見なさいよ!建吾は藤本凜人のもとで育ったのよ、幼い頃からエリート教育を受けてきたわ。でも芽は?寺田さんと一緒に育ったのよ。寺田さんの過去については、皆さんもご存知でしょう?彼女は以前、揚城という田舎で育ったのよ。どれだけの見識や視野が持てるというの?だから、芽の成長環境は建吾には及ばないわ。」
そう言って、彼女は寺田芽を見つめた。「芽や、おばあちゃんが言うのよ、普段からしっかり勉強しないとダメよ。毎日ゲームばかりしている女の子はよくないわ。でもこれは仕方ないわね、恵まれた環境で育っていなかったのだから……」
寺田凛奈は寺田家のお嬢様だが、幼い頃は揚城という田舎で育った。
このことは皆知っていたが、寺田凛奈はAntiで、三原御医の直弟子でもある。誰も頭痛や発熱にならないという保証はないのだから。
だから皆は彼女の過去について一切触れなかった。
しかし谷本奥様がこのように言い出したため、皆は寺田芽を観察し始めた。
小さな女の子は堂々とそこに立ち、白いプリンセスドレスを着て、頭にはかわいいダイヤモンドのヘアピンを付けていて、どう見てもかわいらしかった。
寺田芽は黒ぶどうのような瞳をぱちくりさせ、表情を曇らせた。
彼女は突然、お兄ちゃんがある時期、毎日勉強を強制していたことを思い出した……
あの時、お兄ちゃんはいつも彼女を見ては溜息をつき、ママに恥をかかせてはいけないと言っていた。
彼女は自分が愛らしくて可愛く、話し上手で人に好かれる性格だから、どうしてママに恥をかかせることがあるのかと思っていた。
でも今、彼女は理解した。
なんと、この人たちは彼女とママが幼い頃、良い環境で育っていなかったと思っているの?
これは本当に腹が立つ!
小さな女の子は一歩前に出て、顔を上げてぺらぺらと話し始めた。「おばあちゃん、あなたは幼い頃、良い環境で育ったの?」
谷本奥様はお嬢様育ちだったので、顎を少し上げて「もちろんよ」と答えた。