寺田凛奈が会議室に入った瞬間、室内は静まり返った。
藤本優希は目を擦りながら、まるで見間違えたかのように、顔の笑みが凍りついた。
家の使用人が先ほど、寺田凛奈は二十分前に家を出たと言ったのに、どうしてこんなに早く着いたのだろう?空を飛んできたのか?
彼が呆然としているとき、藤本おじさんが口を開いた。「凛奈、来たのか!私が言った通り、こんな重要な会議を忘れるはずがない!きっと早めに出発していたんだ!」
そう言った後、暗に続けた。「でも、優希が君は今出たばかりだと言っていたけど、どの使用人から聞いたのかな。これはよくない、我々の取締役たちに怠け者という印象を与えてしまったね!」
藤本優希は自分がこの一手で負けたことを悟った。
しかし、彼は表情を変えず、笑顔を取り戻して直接言った。「そうですね、きっと私の勘違いでした!幸い来てくれて、でなければ叔父さんたちを半時間以上も待たせることになっていましたから!お義姉さん、今朝は寝坊したんですか?渋滞があったとしても、半時間も遅刻するのはおかしいですよね?」
寺田凛奈は三十分以内に到着したものの、遅刻という事実は変えられなかった。
寺田凛奈はアーモンド形の目を細め、その言葉に説明を加えることなく、直接主席に向かって座り、落ち着いて言った。「申し訳ありません、遅れました。」
短い五文字だったが、不思議と安心感と確信を与えるものだった。
他の株主たちは彼女を見つめ、この瞬間、皆が突然会社の未来に少し自信を持ち始めた。
少なくともこの女性は本当に場を仕切れる人物で、このような緊張した雰囲気の中でも、さらりと問題を処理できる。なかなかの実力者のようだ。
藤本優希は自分の強烈な一撃が綿を打つようなものだったと感じ、急につまらなくなった。
遅刻の件にこだわり続けると、かえって自分が小心者に見えてしまうと思い、藤本優希は笑みを浮かべながら言った。「お義姉さん、大丈夫です、みんな家族ですから。それでは会議を始めましょうか?」
この人は本当に臨機応変だな、と寺田凛奈は心の中で呟きながら、表面上は頷いた。
続いて、部下たちが各自のプロジェクトの進捗状況を報告し始め、彼女が会社の状況を素早く把握できるようにした。