「心があれば彼女を愛しただろう」

男たちはキャンプを張り、落ち着いた。

オーウェンと他の2人の男が食べ物を探しに狩りに出かけ、残りの者たちは見張りをし、周囲の状況をメモした。

エリックとザデンは先に進み、周囲を探索して夜の生き物がいないことを確認した。

ザデンは痛みに襲われ、うめいた。

「ザデン」エリックは彼に手を当てて言った。

痛みはザデンを激しく襲い、ザデンは苦しんだ。

エリックは彼のところに駆け寄り、支えた。「ザデン、どうしたんだ？」エリックは尋ねた。

エリックは彼がどんどん重くなっていくのを感じ、体全体がいつもより重くなっていった。

そしてザデンが顔を上げると、彼の目は真っ黒になっていた。

エリックは恐怖に駆られて見つめた。

ザデンは口から泡を吹き始めたが、それは唾の泡ではなかった。

黒血だった。

「神々よ」エリックは言った。

ザデンは噛みつき、うなり始め、エリックは長い間プライバシーのために持っていたものを取り出した。

彼は刀の上部にある秘密の区画を開け、蒸気がザデンの顔にかかった。

ザデンはそれに向かって唸り、咆哮したが、エリックは蒸気で彼を包み込むように強制した。

ザデンはついに屈し、落ち着きを取り戻した。

黒血は止まり、目は正常に戻った。

やがてザデンは普通に呼吸するようになった。

しかし、短く急激な変身の過程で、ザデンの服は引き裂かれ、今では破れていた。

そこでエリックはザデンがいかに重症であるかを目にした。

以前腕に見た黒い斑点が、今や体全体に広がり、首や腕にまで及んでいて、非常に複雑で壮麗な模様を形成していた。

それは長い間木に留まり、地中深く根を張り、利用可能なあらゆる場所の味を吸収した木の根に似ていた。

「神々よ」エリックは恐怖に駆られて叫んだ。「お前に何が起こったんだ」

ザデンはため息をつき、シャツの切れ端を拾い上げ、それを体に戻そうとする素振りを見せた。

しかし無駄な努力で、エリックはすでにそれを見ていた。

「気にするな」エリックは服の切れ端を手で払いのけて言った。「隠すものは何もない。すでに見てしまったんだ」

ザデンは手を腰に当てた。「分かった、見たんだな。それだけだ」