Meister oder Liebhaber

Wenn ich es mir hätte leisten können zu warten, hätte ich die Reise in das Hinterland der Berge verschoben und wäre den ganzen Morgen, den ganzen Tag an Bai Yes Seite geblieben. Meine Vorräte waren allerdings nach mehrtägiger Abwesenheit vom Berg Hua zur Neige gegangen, und ich vermied es üblicherweise, alles, was ich benötigte, auf einmal zu sammeln – nur für den Fall, dass jemand, der vorbeikam, die Zutaten erkennen und auf den Zweck der Mischung schließen könnte. Das bedeutete leider, dass ich die Lichtung öfter aufsuchen musste.

Meine Gedanken schweiften ab, während ich mich durch das üppige Grün, das im Morgentau gekleidet war, meinen Weg suchte. Es war ein nebliger Tag in den Hügeln, die Sonne war nicht mehr als ein Ring aus Heiligenschein hinter dem schweren Nebel. Sie erinnerte mich an den Tag, als ich Bai Ye vor vier Jahren hierher geführt hatte, an jenem nebligen Morgen, um ihm meine Entdeckung zu zeigen.

"Meister!" Ich erinnere mich, wie ich vor Aufregung ausrief. "Erraten Sie, was ich hier gefunden habe?"

Bai Ye kniete neben mir nieder. Ich war damals zwar schon vierzehn, aber immer noch klein und dünn, reichte ihm kaum bis zur Brust. Er tätschelte meinen Kopf und lächelte: "Ein Babyhäschen?"

"Meister!" Ich schmollte damals. Zwar fütterte ich gern kleine, flauschige Tiere, doch das war kein Grund für ihn, mich weiterhin wie ein Kind zu behandeln. Ich nahm seine Hand, die meinen Kopf tätschelte, und drückte sie auf den Boden. "Spüren Sie den Fluss der Kraft hier?" fragte ich. "Unter uns bewegt sich etwas."

Bai Ye wäre beinahe über meinen unerwarteten Zug gestolpert, jedoch wurde sein Lächeln nur noch breiter. "Du hast einen unterirdischen See gefunden", sagte er, nachdem er einen Moment lang die Gegend gemustert hatte. "Seine Kraft nährt diese Wiese und lässt die kräftigsten Kräuter sprießen. Gute Arbeit, Qing-er."

Ich lächelte, grub meine Hände tiefer in die Erde zusammen mit seinen und spürte die Kraft, die um unsere Fingerspitzen kreiste. Er beobachtete mich still und stolz.

Mit vierzehn hatte ich nicht begriffen, wie ungehörig und respektlos mein Verhalten war und wie glücklich ich mich schätzen konnte, einen Meister zu haben, der meine Gefühle nicht der Form halber verletzen wollte. Aber vier Jahre später konnte ich fast durch meine Erinnerungen die Wärme seiner Handfläche und die Geschmeidigkeit seiner Finger fühlen. Dieselben Finger, die nun jeden Teil meines Körpers gestreichelt und Unfug mit meinen Sinnen getrieben hatten.

Ich blickte hinauf in die verschwommene Scheibe des Sonnenlichts, verborgen hinter dem Dunst. Möglicherweise war es der Verlust meiner Eltern, der mich enger an Bai Ye band, als es meistens bei Schülern in Bezug auf ihre Meister der Fall ist. Wir standen uns immer nahe, aber zumindest damals hatte ich ihn nur bewundert, während er mich unter seinem fürsorglichen und ermutigenden Blick aufwachsen sah. Zu denken, dass der Tag kommen würde, an dem ich diese Lichtung wieder aufsuchen müsste, um Tränke herzustellen, die ...

Ich spürte, wie in mir das Feuer wieder entfacht wurde. Wann war das alles passiert? Was war er nun für mich, und was war ich für ihn?

Eine unbekannte Stimme in der Ferne ließ mich aufschrecken. „Hast du gehört, was vor ein paar Tagen mit Chu Xi passiert ist?"

Ich drehte mich um, obwohl ich niemanden durch den dichten Nebel erkennen konnte.

„Ich dachte, sie wäre in ein Dorf im Norden versetzt worden", antwortete eine andere Stimme.

Ich stoppte. Die Erwähnung von Chu Xi weckte mein Interesse. Wenn ich die Sprecher nicht sehen konnte, konnten sie mich wahrscheinlich auch nicht sehen, also blieb ich still stehen und lauschte, gespannt darauf, den Rest der Nachricht zu hören.

„Ja, das wurde sie", antwortete die erste Stimme. „Und nach nur wenigen Tagen ist sie von einer Klippe gestürzt und hat sich ein Bein gebrochen."Ich konnte meinen Ohren kaum trauen. Hatte das Schicksal der Gerechtigkeit geholfen, sie zu erreichen?

"Wie ist das passiert? Ich dachte, der Torwächter hätte Vorkehrungen getroffen, um sie sicher dorthin zu bringen", sagte die zweite Person. Ihre Stimme gehörte einem Mädchen, das wahrscheinlich jünger als ich war, und sie klang schwach vertraut, aber ich konnte sie wegen des dumpfen Nebels nicht genau identifizieren.

"Der Torwächter kann nicht den ganzen Tag auf sie aufpassen. Sie hat einen Hund getreten, weil er geknurrt hat, und der Hund hat sie quer durchs Dorf gejagt, bis sie an eine Klippe gelangt ist."

Ich musste mir ein Kichern kaum verkneifen. Das klang definitiv nach etwas, das Chu Xi tun würde.

Die erste Stimme fuhr fort: "Selbstverständlich behauptete sie danach, der Hund sei besessen gewesen und hätte genau gewusst, wie er sie von der Klippe stoßen konnte. Sie meinte, es sei ein Voodoo-Zauber von Yun Qing-er gewesen, um sich zu rächen. Ich frage mich, was der Torwächter davon denkt."

"Ich glaube nicht, dass es etwas mit Senior Yun zu tun hat", entgegnete die zweite Person. "Sie war fast die ganze Woche über bei uns, und ich kann sagen, dass sie eine nette Person ohne bösartige Absichten ist. Auf jeden Fall freundlicher als Chu Xi. Ich frage mich, welche Vorwürfe Chu Xi gegen jemanden haben könnte, der so gutherzig ist."

Endlich erkannte ich, dass die Stimme zu Han Shu gehörte. Es war merkwürdig tröstlich, zu hören, dass sie mich während unserer Reise so ins Herz geschlossen hatte.

Die andere Person lachte leise. "Ich würde es auch nicht glauben, aber nur, weil ich weiß, dass Yun Qing-er nicht genügend Kraft besitzt, um einen Hund zu verhexen. Es sei denn, es gäbe jemanden nahe dem Niveau eines Meisters, der sie unterstützt, kann Chu Xi nur ihr Pech dafür verantwortlich machen."

Beide lachten, und das Gespräch wurde leiser, als sie sich entfernten.

Ich verharrte regungslos wie eine Statue. Jemand, der nahe am Niveau eines Meisters ist ...

Je mehr ich darüber nachdachte, desto sicherer wurde mir, dass der ganze Vorfall kein Zufall war. Chu Xi war nicht dumm, und selbst mit versiegelten spirituellen Wurzeln verfügte sie noch über grundlegende Kampffertigkeiten. Wie wahrscheinlich war es, dass sie von einem gewöhnlichen Hund durch das Dorf gejagt wurde und zufällig an den Rand einer Klippe gelangte? Und wie wahrscheinlich war es, dass ihr Missgeschick meinem so ähnlich war?

Es musste Bai Ye gewesen sein. Er hatte mir schon früher gesagt, dass er Chu Xi für das Leid, das sie mir angetan hatte, bezahlen lassen würde und nach seiner Rückkehr aus dem Ost-Dorf wahrscheinlich gehandelt hat.

Eine Mischung aus Gefühlen regte sich in mir. Ich hatte Bai Yes Worte nicht ernst genommen, als er mir Rache versprach, und ich dachte, ich würde mich schuldig fühlen für alles, was Chu Xi widerfuhr, abgesehen von ihrer bereits erhaltenen Strafe. Doch jetzt, da Bai Ye es getan hatte, empfand ich keine Schuld, sondern nur Befriedigung.

Aber ich hatte Bai Ye nie als eine nachtragende Person erlebt, und Chu Xi muss wirklich das Verbotene betreten haben, um sich solche Feindseligkeit von ihm zu verdienen. Ich erinnerte mich, wie Bai Ye zitterte, als ich am Rande des Todes stand, seine behutsame Umarmung, als er mir sagte, er dachte, er könnte mich verlieren...

Die nächsten Fragen drängten sich unaufhaltsam auf: Wann hatten sich seine Gefühle für mich ebenfalls gewandelt? Und tat er all dies für mich als Meister oder als Liebhaber?