El Vestido

Rosalía se detuvo frente a la boutique de vestidos, mirando intensamente su letrero.

—Aurora... ¿Estás segura de que deberíamos entrar ahí?

La tienda de vestidos frente a la que estaban pertenecía a la Señora Cecilia Bennett, la costurera más famosa y cara de toda la Capital. Como se decía en la novela, solo hacía vestidos únicos, y solo podían ser costeados por la nobleza de alto rango. Y Rosalía Ashter ya no era parte de ellos.

Entonces, ¿por qué Aurora la llevaría allí?

—Perdóneme, Mi Señora, pero esas fueron las instrucciones del Señor Ashter. Él me dijo que debía comprar un vestido en la boutique de la Señora Cecilia Bennett. —respondió su criada.

Rosalía miró la expresión nerviosa de su criada y soltó un suspiro cansado. Sabía exactamente por qué su padre quería que comprara un vestido en esta boutique: pensaba regalar a su hija al Joven Señor de la familia Amado como un mero obsequio y un obsequio caro necesitaba un bonito envoltorio.

—Está bien. Entremos entonces.

Ella empujó la alta puerta de madera y fue inmediatamente recibida por el sonido melódico del carrillón de cristal. Justo después, una mujer bastante baja, pero delgada y sorprendentemente atractiva en sus treinta y pocos años salió de detrás del cuarto de atrás de la tienda, su hermoso y radiante rostro se tornó agrio de inmediato al reconocer a sus tempranas visitantes.

—Ah... Buenos días, Señora Ashter. ¿Qué la trae por aquí?

Rosalía, claramente molesta por esa pregunta ridículamente evidente, fingió una sonrisa educada y ofreció a Cecilia una ligera reverencia, tratando de suprimir su aún evidente molestia.

—Buenos días, Señora Bennett. Estoy aquí para comprar un vestido, por supuesto.

La costurera se quitó sus estrechas gafas rectangulares y evaluó la apariencia actual de Rosalía, sus ojos oscuros y perlados recorriendo de arriba abajo como si recogieran y calcularan los datos que recibían al pausar brevemente en cada parte del cuerpo de la chica. Finalmente, cuando esa inspección descarada terminó, Cecilia dejó escapar un suspiro evidentemente decepcionado, y dijo, bastante despreocupadamente,

—¿Está buscando, por casualidad, comprar un vestido para el próximo banquete Imperial? Si es así, me temo que no podré ayudarla, mis servicios están completamente reservados.

La grosera respuesta de la Señora Bennett no sorprendió ni ofendió a Rosalía lo más mínimo. En realidad, preferiría comprar un vestido más barato solo para evitar ser tratada como una paria, pero aún así tenía algo de miedo a la reacción de su padre, por lo tanto, tenía que armarse de valor y soportar tanta humillación como fuera necesaria. Después de todo, el abuso verbal vil era aún el menor de sus problemas.

—Entiendo. ¿Podría mostrarme algunos de sus vestidos ya hechos? No necesitaré alteraciones adicionales, tomaré lo que me quede.

Rosalía estaba preparada para escuchar otro comentario arrogante, debido a su delgada figura, ninguna dama noble la había exculpado del rumor de estar desnutrida debido al pobre estado financiero de su familia, sin embargo, para su sorpresa, su solicitud no recibió ningún repaso adicional.

Cecilia les hizo un gesto a la Señora Ashter y a su criada para que la siguieran hasta el rincón más lejano de su tienda y colocó su mano delgada, algo marchita, encima de uno de los maniquíes, su rostro todavía distorsionado por una sutileza molestia.

—Estos son los únicos tres vestidos ya hechos que podrían ajustarse a su figura, Señora Ashter. El probador está en el mostrador a su derecha.

La costurera lanzó una última mirada crítica a sus visitantes y desapareció en el cuarto de atrás, mientras Rosalía seguía mirando silenciosamente en su dirección.

—Ni siquiera se molestó en quitar los vestidos de los maniquíes... Ugh, no importa, terminemos con esto y vámonos.

***

Aurora recogía hábilmente las prendas y se dirigía rápidamente a uno de los probadores junto al mostrador de la tienda, murmurando algo bastante tajante bajo su aliento. Mientras tanto, la Señora Ashter se entregaba con entusiasmo a una exploración extendida de la exquisita belleza en forma de vestidos, blusas, faldas y accesorios. Se tomó su tiempo apreciando el esplendor circundante hasta que la voz ligeramente impaciente de la criada la instó a entrar al probador.

—¡Pensar que tendría el descaro de darte estos vestidos desechados! Solo mírale la costura a este, si alguien lo viera, pensaría que tú misma lo hiciste en lugar de la costurera más famosa de la Capital! —exclamó Aurora.

—Está bien, Aurora, la gente hablaría de mí sin importar lo que lleve puesto, así que permíteme simplemente probar algo ya —respondió Rosalía.

Como para apoyar las palabras de Rosalía, una repentina ola de charla femenina animada se filtró en el probador, trayendo consigo la cacofonía de palabras duras, que no se avinían con la dulce melodía de la voz que las llevaba fuera de las bocas de sus dueñas.

—¿En qué estaba pensando al venir aquí? ¿No tiene vergüenza acaso?

—No tienes que decírmelo, Señora Juliánа, ¡quedé tan impactada cuando la vi parada en mi tienda! Si no hubiera estado tan atónita, ¡la habría echado de aquí como a una plebeya! —comentó Cecilia.

Gracias a la respuesta despiadada de Cecilia, Rosalía se dio cuenta de que la mujer con la que estaba hablando era Juliánа Elsher, la hija mayor del Conde Elsher, uno de los comerciantes más ricos de todo el Imperio que había mantenido buenas relaciones con Cecilia Bennett durante años, asegurando el éxito y el apoyo de su negocio.

Juliánа era una socialité reconocida cuya presencia era codiciada en cada reunión, no solo debido a su alto estatus y prestigio, sino principalmente por su lengua afilada que nunca dejaba de producir nuevo chisme. Su capacidad para proporcionar una fuente constante de entretenimiento, independientemente de la ocasión, hacía que su compañía fuera muy buscada.

—¿Has escuchado, Señora Cecilia? El Señor Rafael Ashter también presentará su botín de caza a su hermana este año —dijo—. Honestamente, un hermano tan amoroso y cuidadoso no se merece una hermana como ella. —Hizo una pausa y luego continuó— Pretende ser modesta y obediente pero todo es solo un mero acto para seducir a hombres inocentes, mientras que el Señor Rafael tiene que perder su tiempo limpiando el desastre causado por sus estúpidas acciones.

—Dicen que el Señor Rafael pospuso su propio matrimonio porque quiere asegurarse de que su hermana se case con una gran familia, pero mi esposo una vez me dijo que hay un rumor circulando entre los caballeros que frecuentan el Cuarto Tulipán, que el Señor Rafael está ahuyentando a los pretendientes potenciales de Rosalía porque él mismo la desea en secreto.

Aurora abrió mucho los ojos, su rostro pálido tanto por el shock como por la ira, pero Rosalía permaneció estoica e imperturbable —. "Cuarto Tulipán" era un club de caballeros fundado y dirigido por el Marqués Stainhem, y dado que ninguna mujer, excepto las cortesanas, tenía permitida la entrada, la audacia de las cosas que se discutían detrás de las puertas cerradas del club realmente no era tan sorprendente.

—Estas serpientes venenosas... —murmuró con desdén—. Están hablando tan alto a propósito, para que las escuches, ¡Señora Rosalía! ¡Qué desgracia!

Rosalía ofreció a su criada una sutil sonrisa despreocupada y encogió los hombros:

—No tiene sentido molestarse por charlas tan inútiles. Permíteme probar un último vestido y marcharme.

Aurora no pudo evitar soltar un suspiro. La notable resiliencia de su señora era una cualidad admirable, pero también servía como causa de su inmenso dolor. Decidida a apoyar a Rosalía, la ayudó con los vestidos, llenando el probador con su propia charla inconsciente en un esfuerzo por desviar la atención de su señora de los chismes molestos que circulaban en el área del salón de la boutique, y Rosalía secretamente sintió un profundo sentido de gratitud hacia Aurora por ese atento gesto.

—Este. Compremos este vestido, me queda el mejor y no tendrás que trabajar duro ajustándolo.

Cuando por fin terminaron con la prueba, la chica señaló el largo vestido carmesí con un elegante corsé, adornado con encaje dorado que había probado primero. Aurora estaba a punto de recogerlo cuando se detuvo, su mirada fija en la puerta del probador, con una expresión ligeramente aprensiva:

—Pero, Mi Señora... ¿No crees que ha estado bastante tranquilo ahí afuera?