Tampilan Paling Putus Asa

Bibir panas Damien yang penuh demam terpasak erat di atas mulut Rosalie yang terbuka, lidahnya yang basah menari di dalamnya seperti ular yang terpesona, menggali dengan kuat, seolah-olah mencoba menghafal bentuk atau rasa mulut itu dari dalam. Rasanya hampir seperti ia sedang memakan Rosalie – dengan gairah dan penuh semangat, putus asa untuk memuaskan keserakahannya yang tak terbatas.

Semakin lama mereka berciuman, tubuhnya semakin panas, dan entah karena kekurangan udara atau meningkatnya tingkat Acme-nya sendiri, Lady Ashter merasa pikirannya mulai mendung lagi, dan dia sadar bahwa dia mulai kehilangan kendali dirinya yang tersisa.

Damien sepertinya juga kehilangan kendali atas tubuhnya – lengan kuat, berototnya menarik tubuh gadis itu semakin dekat, menekan dada kerasnya yang membusung ke dada Rosalie, tangannya yang besar mengelus punggungnya, kadang menggenggam kain halus gaunnya dalam upaya untuk menekan kekuatannya yang mungkin telah merobeknya menjadi serpihan sebaliknya.

Akhirnya, dengan berat hati Rosalie membuka matanya, melawan gairahnya yang semakin tumbuh, dan menyadari kabut merah yang harum sudah familiar tersebar di sekitar tubuh mereka seperti tirai magis. Dia tidak bisa tidak merasa bahwa mungkin Acme-nya sendiri yang memainkan trik berbahaya, meskipun tidak dapat disangkal menyenangkan, pada mereka.

Gadis itu mencoba melepaskan diri dari pelukan kuat Damien, tapi tubuhnya menolak untuk mendengarkan. Sebaliknya, dia merasakan jari panjang tangannya yang kiri menyisir rambut hitam tebalnya sementara tangan kanannya mengelus punggung lehernya, dan sebelum mereka berdua menyadarinya, Rosalie telah duduk di atas Duke, merasakan kegembiraannya yang berdenyut melalui kain tipis rok dalam sutranya.

Terlalu berbahaya untuk melanjutkan.

Dengan demikian, dengan usaha kemauan yang besar, Lady Ashter melepaskan bibirnya dari Damien dan menarik tubuh atasnya menjauh, tangannya secara kasar menggenggam jalinan emas lebar di jaket seragam hitamnya, saat dia berjuang untuk menarik nafas. Dan sementara pria itu menelan udara dengan mulutnya seperti ikan yang dilemparkan dari air, tiba-tiba, akhirnya terlintas dalam benaknya bahwa kondisinya telah sangat membaik.

Faktanya, dia merasa bahwa hampir semua gejala Demam Acme-nya telah hilang. Sakit ototnya tidak lagi menyiksanya sampai kehilangan akal, suhu tubuhnya telah kembali normal, penglihatannya jelas, dan pikirannya tidak lagi berlari kacau, mendorongnya ke ledakan kemarahan dan frustrasi yang keras.

Hasil positif dari koneksi mereka terasa bahkan lebih baik daripada ritual pembersihan Kekuatan Suci Pendeta, dan itulah yang paling mengejutkan Duke Dio.

Dengan mata terbelalak penuh keterkejutan dan kebingungan, Damien dengan kuat menangkap Rosalie di pundaknya dan bertanya, suaranya yang serak nyaris berteriak,

"Apa-apaan itu?! Apa yang telah kau lakukan padaku?!"

Gadis itu ragu-ragu menjawab karena dia sendiri tidak sepenuhnya yakin apa yang telah dia lakukan padanya, karenanya, dia hanya menggelengkan kepalanya, dan menjawab, agak canggung,

"Silakan, Yang Mulia, mari kita tenang dulu... Saya pikir... Kita berdua kehilangan kendali karena Aliran Acme saya."

Kemudian dia mengangkat kepalanya sekali lagi, pipinya merah baik karena ketakutan maupun rasa malu.

"Saya minta maaf, Yang Mulia, itu kesalahan saya! Saya tidak bermaksud menyerang Anda seperti itu! Tolong jangan marah!"

Rosalie berpikir bahwa menyodorkan permintaan maaf yang tulus mungkin akan menghindarkannya dari kemarahannya. Namun, untuk kejutannya, wajah Damien juga menjadi merah, dan ekspresinya menjadi campuran kebingungan dan malu-malu, membuat Lady Ashter semakin bingung.

Alasan Duke tidak terburu-buru bereaksi adalah kesadarannya sendiri bahwa dia, pada kenyataannya, yang telah melemparkan dirinya kepada gadis itu, membiarkan keserakahan dan keinginan tak henti-hentinya mengambil yang terbaik darinya, sambil juga menarik seorang lady yang tidak bersalah ke dalam ciuman paksa. Meskipun dia tidak bisa tidak diam-diam mengakui bahwa jika dia tidak memberontak, dia tidak akan berhenti hanya pada ciuman penuh gairah itu saja.

"Baiklah..."

Damien menghela napas lelah dan menyisir jarinya melalui rambutnya yang sedikit lembap. Dia tidak ingat kapan terakhir kali dia merasa sangat canggung.

"Saya juga minta maaf, Lady Rosalie. Lagi pula, saya yang memulai ini, sementara Anda hanya mencoba membantu saya."

Keheningan yang menyusul setelah permintaan maafnya tampaknya berlangsung selamanya. Baik Rosalie maupun Damien sangat gugup sehingga mereka tidak tahu apa lagi yang harus dikatakan untuk menghilangkan kecanggungan yang tumbuh di antara mereka.

Akhirnya, rasa kewajiban ksatria yang digabungkan dengan rasa penasaran yang tulus mendesak Damien. Dia memfokuskan matanya yang keemasan pada wajah Rosalie yang masih merah dan memecah keheningan,

"Jadi... Apa yang telah Anda tulis dalam surat Anda betul, setelah semua?"

Lady Ashter menjawab dengan anggukan halus,

"Ya... Dan jika Anda tertarik, Yang Mulia, kita bisa membicarakannya lebih panjang di tempat yang lebih pribadi––"

Rosalie tidak mendapat kesempatan untuk menyelesaikan kalimatnya ketika keduanya mendengar suara berisik keras yang berasal dari balik tembok tebal semak mawar liar. Beberapa saat kemudian, sosok yang tinggi, ramping muncul, berjalan menuju mereka dengan tinju terkepal dan mata terbakar dipenuhi kemarahan yang tak terduga.

Itu adalah Raphael Ashter.

Saat tatapan intensnya mendarat pada adik perempuannya dan Damien Dio, yang duduk rapat dengan pakaian kusut dan wajah merah, wajah tampan Raphael berubah menjadi ekspresi marah, membuat Rosalie gemetar dengan kecemasan yang tidak terkendali.

"Saya telah mencari di mana-mana untuk Anda, Rosalie! Sudah hampir waktunya untuk presentasi Barang Rampasan Berburu. Anda harus mengambil tempat duduk Anda bersama wanita lainnya."

Raphael yang bersemangat untuk mengawal saudara perempuannya itu, meraih pergelangan tangan tipis dan lembut adiknya, hampir mematahkannya menjadi dua, dan menariknya lebih dekat ke tubuhnya, membungkus lengan gemetarnya masih di sekitar lengan atasnya.

"Saya akan bertemu Anda nanti, Yang Mulia."

Young Lord Ashter memberi Damien anggukan singkat, yang Duke memilih untuk mengabaikannya, karena matanya yang tajam berwarna emas tetap tertuju pada Rosalie. Kegelisahannya yang nyata tidak mungkin diabaikan. Saat Damien menyaksikan Raphael membawa adiknya pergi, pemikiran yang tiba-tiba penuh keinginan melintas di benaknya—apakah dia masih akan menemukan dalam dirinya untuk menoleh kembali?

Tepat saat Damien hendak melepaskan kilatan harapan itu, tatapan yang rindu bertemu dengan sepasang mata abu-abu yang jernih. Rosalie Ashter sedang menoleh ke arahnya dengan ekspresi paling sedih dan paling putus asa yang pernah Damien saksikan.