Orang Tak Terduga

"Masuk," suara dingin Count Alaric menembus pintu.

Seraphina sedikit tersentak saat dia melangkah ke dalam. Tak peduli berapa kali dia menghadapinya, ayahnya selalu memiliki cara membuatnya merasa kecil, seolah-olah dia tidak cukup baik.

Dulu, dia sangat mendambakan persetujuannya. Tetapi ketika dia melihat perbedaan cara pandang ayahnya padanya dibandingkan dengan saudara lelakinya, dia berhenti mencoba sudah lama sekali.

Ketika dia memasuki ruangan, ekspresi Count Alaric sedikit berubah.

"Untuk seseorang yang akan menikah besok, kamu terlihat mengerikan," ujarnya, lidahnya mengeklik dalam ketidaksetujuan, membuat pipinya memanas.

Seraphina tidak menjawab, meskipun dia bisa merasakan bobot penilaiannya. Dia melanjutkan, "Beruntung bagi kamu, Adipati adalah pria yang sabar, jadi pernikahan akan berlangsung sesuai rencana."

"Apakah kamu bahkan peduli bahwa aku sakit?" tanya Seraphina dengan lembut, hampir tidak meninggikan suaranya.

"Yah, pada saat pesta berakhir, semua orang sudah tahu kamu telah dibawa pergi oleh seorang pria," katanya tajam. "Apakah kamu tahu betapa khawatirnya saya saat mendengar? Saya kira Adipati akan membatalkan pernikahan! Tapi tidak, dia masih bersedia melanjutkannya, jadi jangan membuat kesalahan ini."

Seraphina belum pernah melihat Adipati menginjakkan kaki di rumah mereka, meskipun dia tidak sehat. Dia hanya memiliki gambaran samar tentang dia di pikirannya—seseorang yang lebih peduli pada jadwalnya daripada calon pengantin wanitanya. Dia tampak sangat mirip dengan ayahnya. Masa depan di depannya terasa suram, sebuah jalan yang tidak ingin dia lalui tetapi tidak memiliki pilihan.

Kabur beberapa kali terlintas di pikirannya, namun tubuhnya yang lemah tidak memungkinkan itu. Dan bahkan jika dia entah bagaimana berhasil melarikan diri, kemana dia akan pergi? Jika bukan karena status ayahnya, dia mungkin tidak akan bertahan hidup selama ini.

"Dia adalah anak yang sempurna untuk ditinggalkan," kata ayahnya suatu kali, kata-katanya bergaung di pikirannya.

Kenangan itu membuat perutnya mual. Dia tidak pernah menemukan keberanian untuk melawan ayahnya.

Dia duduk di ruang tamu, di mana teh dan camilan telah disiapkan. Seraphina memegang cangkir teh hangat, menyesapnya perlahan. Panasnya membawa sedikit warna ke pipinya yang pucat.

Ketukan di pintu mengganggu pikirannya. Seraphina menegang.

"Count, Adipati Everwyn telah tiba," umum pengurus.

"Bawalah dia masuk," perintah ayahnya.

"Ya, Tuan," jawab pengurus sebelum langkahnya menghilang di lorong.

Tangan Seraphina bergetar, menyebabkan cangkir tehnya sedikit bergetar. Count memperhatikan dan kembali mengeklik lidahnya, jelas terganggu.

"Jangan membuat kesalahan. Jika pernikahan ini tidak terjadi, tidak seperti kamu akan menemukan calon lain," katanya, kata-katanya disertai dengan nada keras.

"...Ya, Ayah," Seraphina berbisik.

"Dan jangan lupa, kamu tidak bisa memiliki anak. Tidak ada pria yang akan menginginkanmu setelah kabar itu terkuak," tambahnya, suaranya dingin seperti es.

Hatinya tenggelam mendengar ucapannya. Dia tahu dia benar—kesehatannya membuatnya berbahaya bahkan untuk berpikir tentang memiliki anak.

Dia menundukkan kepalanya, merasa lebih kecil dari sebelumnya. Tidak berguna. Beban bagi keluarganya, seseorang yang tidak bisa melakukan apapun dengan benar. Perasaan tidak berharga yang sudah familiar itu bercokol dalam dada.

"Count Alaric," suara lain memotong, menariknya dari pikirannya.

Seraphina mengangkat pandangannya. "Saya Adipati Everwyn," lanjut suara itu.

Nada ayahnya segera berubah, menjadi hangat dan ramah saat dia segera berdiri untuk menyambut Adipati.

"Ah, silakan masuk!" kata Count Alaric, hampir berseri-seri. "Ini suatu kehormatan. Cukup cepat kita akan menjadi keluarga."

Napas Seraphina tercekat saat dia melihat pria yang masuk itu. Tidak mungkin… Apakah dia berhalusinasi?

Hatinya berdebar saat dia menyadari bahwa Adipati Everwyn adalah pria yang sama dari malam sebelumnya.

'Mengapa dia? Dari semua orang...' pikirannya berpacu.