Perasaan malu

Seraphina berjuang untuk bangkit dengan cepat tetapi merasa pusing, memaksanya kembali ke tempat tidur. Dia menutup mata rapat-rapat, berharap sensasi itu segera berlalu.

"Haa…"

Kegelisahan memenuhi dirinya, dan dia menghela napas panjang. Melewatkan momen penting karena kondisi kesehatannya yang lemah sangat menyiksa.

Jika bukan karena kondisinya yang lemah, Seraphina mungkin memiliki kesempatan untuk berbicara terbuka dengan Adipati. Namun, kesempatan itu telah terlewat, meninggalkannya tidak yakin apa yang akan dibawa fajar—pernikahan atau kekecewaan.

Dia memiliki perasaan yang tidak enak. Apakah kejatuhannya sekarang akan mengakibatkan dia tidak berada di tempat tidur dan tirai yang nyaman, tetapi menghadapi kehadiran ayahnya yang tegas?

Count pasti telah meredakan Adipati dengan cara tertentu. Kata-kata apa yang telah dia gunakan untuk menenangkan ketakutan seorang pembunuh terkenal? Dia tidak bisa menghilangkan ingatan tentang senyum penyayang ayahnya saat mendengar kedatangan Adipati.

Gelombang emosi yang bertentangan melintas di wajah Seraphina.

'Adipati Everwyn.'

Pria yang telah dia pilih untuk pertemuan satu malam ternyata menjadi suaminya yang ditentukan. Ini tidak bisa hanya kebetulan.

'Apakah dia benar-benar akan menjadi suamiku?'

Mengingat kata-katanya yang eksplisit yang diucapkan di telinganya membuat pipinya memanas. Dia telah membangkitkan gairahnya, dengan terang-terangan mendeskripsikan kegairahannya, meninggalkannya merasa malu namun anehnya tertarik.

Tapi jika ditanya apakah dia tidak menyukainya, itu bukan kebenarannya. Seraphina menyembunyikan wajahnya di antara kedua tangannya.

Dia merasakan keinginan hebat yang belum pernah dia alami sebelumnya. Rasa malu menyelimutinya saat dia ingat sentuhannya, lidahnya menjelajahi setiap inci tubuhnya. Apakah ada bagian yang tidak tersentuh?

Pikiran tentang penampilannya, sangat berbeda dari rumor, memperlebar mata Seraphina. Mungkin dia, seperti dia, adalah korban gosip. Dia ingin menghadapinya dengan jujur.

...

Hari pernikahan tiba setelah malam tanpa tidur yang dipenuhi pikiran yang berputar-putar.

Count Alaric mengamati ruang pernikahan yang ramai, hidup dengan bisikan dan tatapan penasaran. Ini menarik tamu—dua sosok di pusat rumor skandal yang akan segera disatukan.

Nyonya Seraphina Alaric, putri pertama Count, telah berjuang sepanjang hidupnya dengan kelemahan tubuh.

Sebagai kekuatan pendiri, Adipati Raven Everwyn menanggung berat banyak rumor suram.

Persatuan mereka tampak sempurna di atas kertas, namun para hadirin lebih tertarik pada anggota keluarga mereka yang kurang sosial, kurang berorientasi politik.

Di antara bisikan, pengawasan, dan antisipasi, Seraphina tetap tenang di ruang riasnya.

Pengantin, yang diharapkan memancarkan kegembiraan dan kecantikan, duduk dengan wajah pucat.

Beberapa saat lalu, omelan tanpa henti Count membuat telinganya berdenging. "Dengan begitu banyak tamu, jangan membuat masalah," katanya bergema.

Kelelahan bertambah saat para pembantu secara teliti mengaplikasikan makeup untuk menyembunyikan kelelahannya.

Hanya saat mereka selesai Seraphina berani memperhatikan bayangannya.

Gaun putih dan perhiasan yang halus adalah padanan yang sempurna. Terlepas dari wajahnya yang pucat, dia mungkin telah menjadi epitome pengantin yang bercahaya.

Bagi Seraphina, yang jarang memanjakan diri dengan kemewahan, pakaian pernikahan adalah keajaiban. Saudara lakinya yang energik sering menerima barang-barang baru, meninggalkan dia dengan tidak lebih dari boneka kesayangan dan buku.

Gaunnya, yang pas dengan tubuhnya yang dulunya rapuh, terasa anehnya menghibur. Tidak lama lagi, dia telah khawatir tentang kelangsungan hidupnya.