CHAPTER NINETY THREE

There was something warns and sincere about Zane's low voice as he spoke into the quietude of the night. I nodded. "Okay,"

When I returned to the bedroom, Willow watched me approach her and said softly, "She's always doing that, coming in to talk to me just as I'm about to sleep. I can't speak, so she'd call me names…"

Resentment filled her voice as she added, "She'd call me a deadweight and said Daddy would have been more willing to settle down if it weren't for me. 

Tears began to roll down her cheeks. I rubbed them away gently and reassured her, "Your dad isn't married yet because he doesn't want to be."

Willow looked up at me. "Really?"

"Of course."I chuckled as I comforted her, "Trust me, he'd be rushing to the altar if 1 he hasn't married yet, okay?"

the altar if ben

met someone he truly loved. It's not your fault

She nodded.

I picked up the storybook from earlier and continued reading it to her. Perhaps she found the story interesting, or perhaps the weight

in her chest had finally lifted, for she fell asleep with a smile on her face tonight.

I watched her for a while and whispered, "You'll always be my baby, Willow. Goodnight."

I was surprised to find Zane standing not too far away when I walked out of Willow's bedroom. I reckoned he was deep in thought, so I did not bother him. I tumed to head to my room and get some sleep.

"Annalise

I stopped when I heard him calling me and looked at him..

"Did she scare you just now?" Zane asked casually.

This sounded like the start of a long conversation, so I walked over to him and said, "No."

"Good." He gazed into the distant night sky. "And what about Willow?"

I pondered on what to say before deciding to tell him the truth. "She doesn't like her grandmother very much."

He didn't seem surprised. "She hasn't been the nicest to Willow. When Willow's parents died in the car crash, she had been in a state of shock for a couple of days, but she could still talk

"I don't know what my mom said to her after that, but from that moment on, Willow refused to utter another word."

Willow's trauma had hit its peak during her parents' passing. As her grandmother, not only had Rowena not comforted the child, but

caused her further emotional turmoil.

Disbelieving, I asked, "Isn't Willow her biological granddaughter?"

Logically speaking, shouldn't a grandmother date on her granddaughter?I couldn't wrap my head around Rowena's cruelty toward the little girl.

"My mom prefers sons to daughters," Zane explained. "She never liked Willow, and since Willow was born, she kept saying how it would have been better if Willow were a boy,

"Willow's parents loved her very much. They argued with my mom whenever she made comments like those but to no avail. They didn't want her picking on Willow, so they made sure to keep their meetings to a minimum."

Having heard the reason behind Rowena's dislike for Willow, I was at a loss.

Zane gave me a deadpan look. "I'd bring Willow to get her psyche checked if she liked my mom after what she did to her."

"Can't argue with you there." I met his gaze.

He elaborated calmly, "To give Willow a safe living space, I've actually banned my mom from coming to the house. She promised me she wouldn't come by, but she would sneak in. If I confronted her about it, she'd say she missed Willow."

There was no emotion in this voice, but I heard his displeasure. I patted him on the s shoulder. "You're already doing your best.