Bernas war ursprünglich ein gewöhnlicher Ingenieur bei Qualcomm Electronics gewesen. Mit 35 Jahren hatte er das Unternehmen nach seinem Collegeabschluss betreten. Doch aufgrund seiner durchschnittlichen technischen Fähigkeiten hatte er es nie über die Position eines mittleren Ingenieurs hinaus geschafft.
Im Laufe der Jahre, als andere kamen und gingen, blieb er aus verschiedenen Gründen.
Obwohl er nicht besonders geschickt darin war, zu schmeicheln und sich anzubiedern, fühlte er sich den jüngeren Ingenieuren und Fließbandarbeitern überlegen und schaffte es, zu seiner Überraschung, eine enge Bindung zu ihnen aufzubauen.
Als die Gewerkschaft bei Qualcomm Electronics gegründet wurde, erhielt er die Unterstützung der Mehrheit der Arbeiter und wurde zum Vorsitzenden der Gewerkschaft gewählt.