Capítulo 28: Reclutamiento

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—Entrar a la sala de gravedad costaba al menos mil taels de plata, ¡y el tiempo era apenas unas escasas tres horas!

Tres horas era básicamente el límite; las personas ordinarias que podían durar una hora en la sala de gravedad eran consideradas extraordinarias, aquellas que podían durar dos horas podían ser llamadas genios, y tres horas estaban al nivel de monstruo.

Sin embargo, la entrada al pabellón del tesoro para la sala de gravedad se basaba en una unidad de tres horas, ¡demostrando cuán codiciosos eran!

Su Qingfeng no tenía oportunidad de romper hacia el reino de refinamiento de la sangre en apenas unos días; por lo tanto, cultivar en la sala de gravedad era su mejor opción para realzar su poder de combate.

Por supuesto, no se estaba esforzando al máximo solo porque había sufrido una derrota a manos de Zhou Heng; veía el éxito de Zhou Heng simplemente como un ataque sorpresa cuando estaba desprevenido. Aquellos a quienes consideraba como rivales eran naturalmente las tres personas, incluyendo a Shen Xinqi, que también estaban en la novena capa de refinamiento corporal.

—Ah, personas adineradas —dijo con sarcasmo—. De localidades igualmente pequeñas, Su Qingfeng podía derrochar vastas cantidades de dinero para entrenar diariamente en la sala de gravedad, evidentemente mucho más acaudalado que la familia Zhou.

Zhou Heng arrebató una caja de jade del cofre; dentro estaba la vesícula de una serpiente corona dorada, que podría venderse por alrededor de cinco mil taels de plata en el mercado. Esto era una fortuna significativa, pero después de pensarlo bien, Zhou Heng decidió conservar la caja de jade.

—Es mejor conservarla; puede desintoxicar cien venenos, ¡y quién sabe si podría salvar una vida algún día! Después de todo, ¡la vida no es algo que pueda medirse con dinero!

—Toc, toc, toc —sonó la puerta de la habitación.

Zhou Heng no pudo evitar suspirar, lamentando ligeramente su ostentación de hace unos días, que le impidió tener paz alguna, ya que las personas lo visitaban periódicamente. Caminó hacia la puerta y la abrió, solo para ver a una hermosa mujer parada en la entrada, su impresionante figura resaltada por su traje verde esmeralda, y sus redondos pechos particularmente cautivadores.

—¡Mi nombre es Shen Xinqi! —la hermosa mujer se presentó de manera directa—. ¿No me invitarás a pasar?

Ella era bastante directa.

Zhou Heng retrocedió medio paso y dijo:

—¡Por favor!

Entonces, ella era Shen Xinqi, una de los cuatro prodigios, y uno de los talentos más llamativos en esta selección para abrir las puertas de la secta de nueve espíritus. Por supuesto, dentro de los límites de la ciudad Fengyu, definitivamente había más de estos cuatro genios, ya que tres sectas mayores compartían talentos, y tenía que haber al menos una docena como ella.

Después de que Shen Xinqi entró, Zhou Heng cerró la puerta. Había un sentido de peligro emanando de ella, y no creía que esta mujer estuviera aquí para hacer amigos como los demás.

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—Señorita Shen, ¿qué puedo hacer por ti? —preguntó Zhou Heng, sin molestarse en preparar té ni nada por el estilo.

Shen Xinqi no pudo evitar sentirse un poco enojada; no solo por sus talentos marciales, que capturaban la atención dondequiera que iba, su encantadora belleza era igualmente efectiva para ganarse a las personas.

—¿Este chico es ciego, que no ve su belleza capaz de derrocar ciudades?

Tomó una respiración profunda, reprimiendo su malestar, y dijo:

—¡Hermano Zhou es una persona directa, así que yo también iré al grano! Me gustaría pedirle al Hermano Zhou que encuentre una oportunidad para unirse bajo la línea del Anciano Tianzhu después de entrar en la secta de nueve espíritus.

—¿Anciano Tianzhu?

La mente de Zhou Heng se aceleró. Parecía que la estructura interna de la secta de nueve espíritus no era unificada sino que estaba llena de varias facciones, de lo contrario, ¿por qué habría tales actos de captación?

Tenía sentido; incluso dentro de familias que compartían el mismo apellido, había muchas luchas de poder, ¿qué más dentro de una secta?

Miró a Shen Xinqi y se pausó durante mucho tiempo antes de preguntar:

—¿Podría la Señorita Shen elaborar sobre la situación dentro de la secta de nueve espíritus?

—¡Claro! —asintió Shen Xinqi—. El maestro de la secta tiene la autoridad más alta, pero como se concentra en la cultivación y raramente maneja los asuntos de la secta, la secta está gobernada por siete ancianos. ¡El Anciano Tianzhu es uno de ellos y es el segundo en fuerza entre los siete ancianos!

El padre de Lin Fuxiang era de hecho magnánimo; ¿cuántos podían realmente considerar al poder como nada? Pero al delegar su autoridad, ¿no tenía miedo de que aquellos debajo de él pudieran volverse demasiado poderosos e incluso derrocarlo como el maestro de la secta?

—Hermano Zhou, la influencia de la línea del Anciano Tianzhu, aunque no es tan fuerte como la del Anciano Sanjian, no es mucho más débil —continuó ella—. Y con el talento del Hermano Zhou, seguro recibirá la cuidadosa cultivación del Anciano Tianzhu, ¡y definitivamente se convertirá en un experto del reino de acumulación espiritual en el futuro!

Shen Xinqi era una oradora persuasiva, y para la gran mayoría de los artistas marciales, el atractivo del Reino de Acumulación Espiritual era irresistible. Sin embargo, Zhou Heng no quería hacer progresos en el sendero marcial mediante la 'venta de sí mismo'. Confía en sus habilidades, seguro de que podía romper por su cuenta en el Reino de Acumulación Espiritual.

Pero, ya que ella ofreció su sinceridad, sintió que sería descortés rechazarla rotundamente, así que dijo:

—¡Déjame pensarlo!

Shen Xinqi no pudo evitar mostrar una expresión de decepción. ¡Había pensado que Zhou Heng estaría de acuerdo de inmediato, sabiendo que una gran belleza lo estaba invitando!

Admitidamente, si bien reconocía el potencial de Zhou Heng, su interés se debía más a la actitud del posadero hacia Zhou Heng durante su encuentro anterior. El posadero era un experto en la duodécima capa de refinamiento corporal; ¿por qué mostraría tanto respeto a menos que Zhou Heng tuviera un trasfondo en el reino de acumulación espiritual?

Al ganar a Zhou Heng, sería como conectarse con uno, incluso varios expertos del reino de acumulación espiritual, aumentando enormemente el poder de la línea del Anciano Tianzhu. Su abuelo era el cuarto discípulo bajo el Anciano Tianzhu, y su éxito en esto podría mejorar enormemente el estatus de su abuelo en el corazón del Anciano Tianzhu.

—Hermano Zhou, ¡el Anciano Tianzhu está en la cima del cielo de la tercera capa en el reino de acumulación espiritual, a solo un paso de completar la acumulación espiritual y crear inicialmente el mundo dantian, convirtiéndose en una entidad aún más fuerte en el reino de separación inicial! —Shen Xinqi continuó persuadiendo—. Si Hermano Zhou se destaca, ¡incluso podría calificar para entrar en la Sala Agua Negra en el futuro, un privilegio que muchos desean pero no pueden obtener!

—¿Sala de Agua Negra? —preguntó Zhou Heng involuntariamente.

Shen Xinqi pestañeó sus expresivos ojos, dándose cuenta de que el desconcierto de Zhou Heng no era fingido.

—¿Este chico ni siquiera sabe de la Sala de Agua Negra? —De inmediato albergó dudas:

— ¿podría alguien que ni siquiera sabía qué era la Sala de Agua Negra tener realmente un experto del reino de acumulación espiritual respaldándolo? ¡Quizás el posadero simplemente tenía un rencor contra la familia Su y lo favorecía deliberadamente! —Con ese pensamiento, el estatus de Zhou Heng en su mente se desplomó. Ya que era tan indiferente, no había necesidad de que ella, la estimada princesa de la familia Shen, se agachara y hablara en voz baja. Perdiendo interés en continuar la conversación, se levantó y se marchó.

Zhou Heng no era consciente de sus innumerables pensamientos y encontró su repentina frialdad desconcertante, pensando que esta mujer era inexplicablemente intensa.

—De repente, pasaron siete días y finalmente llegó el día de la gran selección de la secta de nueve espíritus. —Ese día, los jóvenes hombres y mujeres que se hospedaban en la posada dejaron la ciudad Fengyu bajo la guía de un hombre de mediana edad. Una vez fuera de las puertas de la ciudad, el hombre de mediana edad se detuvo y dijo:

— Mi nombre es Yu Dongcheng, y seré su primer examinador. ¡Ahora, comencemos el primer examen!

—¡Síganme y corran todo el camino hasta la secta de nueve espíritus! Cualquiera llegando más de tres minutos después de mí será considerado como que ha reprobado el examen y no necesita seguir. —Después de intercambiar miradas, una persona dijo:

— Senior Yu, usted es un experto en el reino de refinamiento de sangre. ¿Cómo podríamos posiblemente seguirle el ritmo!

—No se preocupen por eso, les aseguro que pueden mantener mi velocidad. Sin embargo, cuánto tiempo pueden mantenerla dependerá de su resistencia y voluntad —dijo Yu Dongcheng con calma.

—¡Comiencen! —Se dio vuelta, desplegó su cuerpo y caminó a paso ligero. Aunque su paso parecía tranquilo, cada una de sus zancadas cubría más de diez metros, y en un abrir y cerrar de ojos, ya se había alejado cien metros.

Los jóvenes naturalmente no se atrevían a perder tiempo. Se apresuraron a extender sus técnicas de movimiento y siguieron a Yu Dongcheng, formando rápidamente una larga fila.

Yu Dongcheng no mintió; su velocidad era de hecho solo la del séptimo nivel de refinamiento corporal, pero estaba llevada al límite máximo, tan rápida como un caballo galopante.

El séptimo nivel de refinamiento corporal representaba un salto cualitativo, mejorando significativamente la resistencia de un artista marcial. A todo sprint, uno podía mantenerla como mucho media hora. Sin embargo, la ciudad Fengyu estaba a cien millas de la sede de la secta de nueve espíritus, ¡requiriendo al menos tres cuartos de hora corriendo a toda velocidad!

Pero tener permitido llegar solo tres minutos después de Yu Dongcheng significaba que tenían que superar sus propios límites.

¡Definitivamente era una prueba doble de resistencia y voluntad!

Para conservar energía, nadie hablaba en el camino. Cada individuo utilizaba cada bit de su fuerza verdadera Yuan al máximo sin atreverse a desperdiciar nada —por supuesto, aquellos en la novena capa de refinamiento corporal eran una excepción, su fuerza verdadera Yuan acumulada era considerablemente sustancial, casi sin preocupaciones.

Zhou Heng, silencioso pero compuesto, probaba el uso del Paso Volador de Nube, que consumía muy poca fuerza verdadera Yuan, completamente despreocupado por la posibilidad de quedarse sin energía.

A medida que el tiempo transcurría rápidamente, la prueba dura comenzó media hora después.

Gradualmente, algunas personas ya no podían mantenerse al ritmo del grupo, uno por uno, dos por dos, tres por tres, pero el paso de Yu Dongcheng no había disminuido en lo más mínimo, liderando el grupo hacia adelante y dejando rápidamente atrás a aquellos que se rezagaban.

Diez, quince, veinte —cada vez más gente se quedaba atrás, y aquellos que quedaban tampoco la estaban pasando bien. Cada uno jadeaba por aire, el sudor les caía a chorros. Incluso los cuatro individuos incluyendo a Shen Xinqi en la novena capa de refinamiento corporal experimentaban algo de respiración desordenada.

La respiración de Zhou Heng era estable, una delgada capa de sudor en su frente, pero el consumo de la fuerza verdadera Yuan era mucho menos de lo que parecía.

Con el Paso Volador de Nube desplegado, se sentía como si los cielos y la tierra lo impulsaran hacia adelante, consumiendo una cantidad extremadamente pequeña de fuerza verdadera Yuan. La razón por la que se sentía cansado era puramente debido al esfuerzo físico, similar a un artista marcial que se mantiene despierto durante tres días y noches. No importa cuán abundante fuera la fuerza verdadera Yuan, ¡el cuerpo simplemente no podía soportarlo!

Unos minutos más tarde, una montaña no muy alta apareció adelante, con varias banderas ondeando apenas visibles en la cima. Los caracteres "Nueve Espíritu" ondeaban con el viento en las banderas.

¡Ya casi estaban allí!

Los jóvenes, ya empujando sus límites, de repente encontraron un vigor renovado, como si recibieran una inyección de adrenalina. Unos cuantos de ellos esprintaron con todas sus fuerzas, incluso pasando a Yu Dongcheng. Pero como dice el refrán, 'una montaña distante es engañosa en su proximidad'; aunque la montaña parecía cerca, todavía quedaban más de diez millas por cubrir. Esos pocos jóvenes, a pesar de su ráfaga de velocidad, pronto agotaron su fuerza y fueron superados por el grupo principal, dejados muy atrás.

A medida que más personas llegaban a sus límites, gradualmente se descolgaban del grupo principal. Sin embargo, no estaban sin esperanza, porque tras la eventual parada de Yu Dongcheng, todavía tenían tres minutos.

Finalmente, Yu Dongcheng se detuvo en la base de la montaña. Miró a los últimos cinco individuos restantes, sus ojos revelando una pizca de sorpresa cuando se posaron en Zhou Heng.