Capítulo 10: Cueva Volcánica

El Lago Magma parecía una perla dorada esmaltada, incrustada en el centro de un disco de roca rojo oscuro. Era lujoso y deslumbrante.

El magma anaranjado-rojizo y dorado fluyó y se revolvió lentamente dentro del lago, emitiendo ocasionalmente burbujas gigantes.

Olas de calor abrasador radiaban del Lago Magma, extendiéndose hacia afuera. Al encontrarse con las paredes de la montaña, las olas de calor se dispararon hacia el cielo.

Ning Zhuo y Ning Yong estaban de pie sobre la pared de la montaña, sus formas se balanceaban intensamente bajo el impacto de las olas de calor ascendentes. A pesar de que Ning Zhuo había movilizado su Mana para proteger su boca y nariz, el calor aún chamuscaba las puntas de su cabello.

Ning Zhanji echó un vistazo a los novatos bastante desaliñados y ordenó con calma —Denles a cada uno un conjunto de túnicas de vestir.

Sus subordinados inmediatamente entregaron las túnicas de vestir de repuesto a los dos.

Ning Zhuo examinó las túnicas y encontró que el conjunto completo incluía un casco, una chaqueta, pantalones, una túnica exterior, armadura exterior y botas.

Las túnicas de vestir estaban adornadas con numerosos talismanes, principalmente Talismanes de Escarcha.

—Tesoros rúnicos —identificó Ning Zhuo en su mente.

Los tesoros rúnicos diferían de los Artefactos Mágicos en que el uso frecuente causaba su autodelección. Eran consumibles.

La ventaja de los tesoros rúnicos radicaba en su costo. Una vez que algunos materiales básicos estaban grabados con runas, podían convertirse en tesoros rúnicos, aumentando significativamente su valor de utilidad.

Anteriormente, en el sótano, Ning Zhuo había diseñado un pequeño martillo de madera, que era un tesoro rúnico. Lo usó para manejar eficientemente el Lodo de Humo Aceitoso.

Estas túnicas de vestir eran el equipo estándar para el equipo de cultivadores de la Familia Ning, específicamente desarrollado por la Familia Ning para su búsqueda en el Palacio Hada del Magma.

Una vez que Ning Zhuo y los otros se pusieron el conjunto completo de túnicas de vestir, inmediatamente sintieron que la temperatura se normalizaba y el olor previamente penetrante de azufre desapareció.

Varias plataformas de suspensión colgaban de la pared de la montaña. Cada plataforma estaba custodiada por personal del Ejército de la Guardia de la Ciudad, en parte por seguridad y en parte para cobrar tarifas.

Liderando al grupo, Ning Zhanji seleccionó una plataforma de suspensión y oficialmente entró en la depresión del cráter desde la cima de la montaña.

Ning Yong pisoteó emocionado, mirando alrededor con curiosidad.

El rostro de Ning Zhuo también mostró una mezcla de emoción y precaución.

El objetivo de Ning Zhanji estaba dirigido directamente hacia el Lago Magma central.

El grupo de más de cincuenta cultivadores moviéndose juntos instantáneamente atrajo la atención.

El cráter no solo albergaba al grupo de Ning Zhuo; muchos otros equipos o cultivadores solitarios estaban dispersos en la depresión del cráter.

Regularmente, más cultivadores descendían desde la cima de las paredes de la montaña.

Algunos usaban plataformas de suspensión oficiales, pero más de ellos instalaban sus propias cuerdas para bajar desde la cima de la montaña. Debido al impacto continuo y barrido de las olas de calor, su descenso era desafiante.

Los cultivadores que bajaban por su cuenta se ahorraban la tarifa de la plataforma de suspensión.

El Ejército de la Guardia de la Ciudad observaba a estos cultivadores sueltos descendiendo pero no hacía nada para detenerlos, sus miradas indiferentes, haciendo la vista gorda.

Ning Zhuo se acercó gradualmente al Lago Magma.

Acercándose, notó actividad de vida dentro del Lago Magma.

Una burbuja de magma masiva estalló, y un Ratón Brocado de pelo Rojo, montando las corrientes de calor, se elevó hacia el cielo y cazó dentro del humo blanco.

Cuando cazaba con éxito, se podía ver al Ratón Brocado de pelo Rojo llevando un Gorrión de Nube de Humo, sumergiéndose nuevamente bajo tierra.

Debido a la generación constante de olas de calor amortiguando la caída, el Ratón Brocado de pelo Rojo siempre lograba flotar hasta el suelo rocoso indemne.

Algunos cultivadores esperaban específicamente el descenso post-caza del Ratón Brocado de pelo Rojo.

Una vez que el ratón aterrizaba, usaban herramientas especializadas para capturarlo.

El corazón de Ning Zhuo se conmovió.

—Ratón de la Llama —pensó—. Tiene una resistencia extremadamente alta a los elementos de fuego, capaz de nadar en magma.

—Vive cazando aves.

—La parte más valiosa del Ratón de la Llama es su pelaje —continuó pensando—. Recolectando varios cientos de pieles y refinándolas a través de métodos de costura, se puede producir una excelente túnica repelente a las llamas.

Ning Zhanji se detuvo en este momento.

Estaba frente a una de las muchas entradas a túneles subterráneos, sin mostrar rasgos distintivos de los demás.

Sin embargo, estaba seguro y ordenó en voz baja:

—Aquí es. Prepárense para entrar.

Los cultivadores obedecieron de inmediato.

Primero, un cultivador realizó sellos de mano, luego expulsó una nube de niebla blanca nieve de sus palmas.

La niebla entró en la entrada del túnel, cubriendo de inmediato el borde con escarcha.

A medida que el aire frío se vertía en el túnel, provocaba una reacción, produciendo un sonido retumbante.

El ruido creció; al siguiente momento, una gran cantidad de lodo brotó del túnel.

El lodo se disparó hacia el cielo, ardiendo con llamas, pareciendo fuegos artificiales.

Ning Zhuo claramente vio que el lodo en llamas era de hecho Lodo de Humo Aceitoso.

Una vez que el flujo de lodo cesó, Ning Zhanji fue el primero en saltar al túnel.

Los demás cultivadores siguieron su ejemplo, entrando uno tras otro.

Los recién llegados como Ning Chen, Ning Yong y Ning Zhuo fueron guiados individualmente por miembros experimentados hacia la entrada del túnel.

Cuando Ning Zhuo saltó al túnel, se estremeció, enfriado por el aire frío circundante.

Deslizándose todo el camino hacia abajo, la temperatura en el pasaje aumentó rápidamente.

En la segunda mitad, la temperatura se volvió muy alta. Deslizándose, Ning Zhuo observó atentamente los cambios en las paredes del pasaje.

Inicialmente, las paredes estaban cubiertas de escarcha. Hacia la segunda mitad, la escarcha se había derretido completamente.

Cuando finalmente aterrizó, de pie en suelo firme, Ning Zhuo miró hacia arriba y se encontró en un mundo subterráneo lleno de llamas y rocas.

El suelo rocoso bajo sus pies se sentía débilmente esponjoso, y las paredes rocosas circundantes eran de un naranja-amarillo semi-transparente, constantemente irradiando calor intenso.

Ning Yong extendió curiosamente su mano para tocar la pared rocosa.

En el siguiente instante, las runas en su guante se disiparon en un tercio, haciéndolo retirar rápidamente su mano asustado.

Afortunadamente, un cultivador de la Familia Ning se adelantó, sacó una botella de jade y liberó un vapor neblinoso.

El vapor se condensó en cintas azul-blanco flotando en el aire, rodeando a todos, ayudándoles a defenderse del calor omnipresente.

Después de asegurarse de que los recién llegados, incluyendo a Ning Zhuo, permanecieran en el medio del grupo, Ning Zhanji lideró a los cultivadores de la Familia Ning hacia adelante.

Después de la curiosidad inicial, las vistas en la Cueva de Fusión del Demonio de Llama se volvieron monótonas.

Ning Yong seguía murmurando sobre esperar a que aparecieran algunas bestias demoníacas.

La expresión cautelosa de Ning Chen se relajó gradualmente.

Ning Zhuo estaba secretamente asombrado por la concentración de Energía Espiritual, la más alta que había visto.

—No es de extrañar que muchos cultivadores poderosos vivieran en áreas solitarias y peligrosas.

—Lastimosamente, mi Mana actual es a base de escarcha, pero la Energía Espiritual aquí favorecía fuertemente los elementos de fuego y contenía muchas toxinas de fuego, por lo que no era adecuada para mí.

Los pasajes subterráneos a veces se ensanchaban y a veces se estrechaban, pero siempre tendían hacia abajo.

Los pasajes no eran singulares; Ning Zhuo encontraba frecuentemente bifurcaciones. Sin embargo, los cultivadores de la Familia Ning evidentemente estaban familiarizados con la ruta, eligiendo caminos sin vacilar cada vez.

—Hierba de Cristal de Fuego, arraigada en rocas, sus hojas tan transparentes como gemas, absorbiendo constantemente calor geotérmico y llamas, capaz de emitir luz de fuego.

—Flor de Sombra Ígnea, absorbe magma y toxinas, su hierba es púrpura-negra, hojas tan finas como alas de cigarra, su cuerpo permanece estacionario mientras su sombra se mece como llamas.

—Ginseng de Poder, absorbe energía de la tierra, sufre un cambio cualitativo a los ciento treinta años, con raíces largas de ginseng poseyendo habilidades naturales de excavación terrestre.

A lo largo del camino, Ning Zhuo vio varios tipos de Plantas Espíritu.

Los cultivadores de la Familia Ning asignarían algunos miembros para la cosecha a medida que pasaban.

Ning Zhanji miró sutilmente a Ning Zhuo, luego hizo señas a Ning Zhuo y a los otros recién llegados, preguntando:

—¿Saben por qué debemos cosechar estas Plantas Espíritu?