スピーカーからの声はまだ続いていた。唐夢晴の声にはややためらいがあった。「でも……」
「でもも何もないわ。機転を利かせなさい。蘇千瓷のあの嫌な女、おじいさまに気に入られているからって何よ。私だって秦書畫に好かれているんだから!おじいさまが死んだら、私たちの良い日々が待っているわ」
……
おじいさまが死んだら?
このおじいさま……厲浔おじいさまのことを言っているんだ!
厲老爺は壇上に立ち、濁った目に鋭い光を宿し、嫌悪と軽蔑の眼差しで、もう持ちこたえられなくなっている唐夢穎をまっすぐに見つめていた。
厲浔はずっと知っていた。この小娘は善人ではないということを。しかし、こんなにも悪辣で、自分の死を常に望んでいるとは思いもよらなかった。
ふん!
秦書畫の好意を当てにして、厲家に嫁ごうというのか?
厲浔はまだ死んでいないし、今この場で両足をピンと伸ばして死んだとしても、厲家の次男の奥様の座を唐家の人々に占められるようなことは絶対にない!
非難、嫌悪、軽蔑、失望、そして信じがたい目つきが一斉に一つの方向に集中した。
唐夢穎は周囲の視線をはっきりと感じ取り、徐々に後ずさりし始めた……
美しい顔は真っ白になり、体が少し震えながら、つぶやいた。「私じゃない、私じゃない……なぜ私を陥れるの……」
彼女を同情する人は誰もいなかった。
スクリーンにはまだ唐夢晴と唐夢穎の写真が映し出されており、スピーカーからは彼女たちの声が続いていた。「それがどうしたの?今回は彼女を追い詰められなくても、次があるわ!おじいさまが彼女のために顔合わせパーティーを開くんでしょ?じゃあ開けばいいのよ!その時、私は彼らに大きな贈り物をするわ、ふふ……私にはまだ切り札があるのよ。蘇千瓷のあのバカ、私と戦うなんて何を考えているの?」
「どんな贈り物?」唐夢晴の好奇心に満ちた声。
「その時になれば分かるわ」突然、携帯電話の着信音が鳴った。唐夢穎が言った。「電話に出るわ。先に出ていて」
……
「自分の妹にまでこんな風に警戒しているなんて!」余裏裏の声が、静まり返った会場で特に目立った。
しかし、その一言は湖に投げ込まれた小石のようで、湖底で静かに泳いでいた魚たちを一気に驚かせ、周囲でひそひそと話し合う声が聞こえ始めた。
「この唐夢穎、本当に恐ろしい女ね……」