南の冬は、いつも北ほど寒くない。
帝都はこの時期、まさに雪景色だが、康シティは今日、珍しく晴れ渡っている。
容海嶽が康城江を訪れたのは二度目だった。初めてはそれから22年前、ここで彼女に彼と一緒に帰ってくれと頼んだのだ。
彼女は泣き叫びながら彼を兄と呼び、そうしないでくれと懇願したが、彼は一時の怒りで……取り返しのつかないことをしてしまった。
22年間、彼女は一見落ち着いているように見えたが、彼は知っていた。彼女は常に彼を憎んでいたのだと。
再びこの故郷の地を踏みしめ、容海嶽の心情は複雑を極めた。
20年以上前、ここにはまだこれらの街灯は設置されておらず、大きな草むらが広がっていて、人が中に隠れれば、まったく見えなかった……
「あっ!」鋭い叫び声が、容海嶽の思考を現実に引き戻した。
車のドアを開け、降りた。
川面から突然冷たい風が吹いてきて、少し寒かった。容海嶽は声のした近くを見た。
何も見えなかったが、よく聞いてみると、例の叫び声らしきものも聞こえなかった。
足を踏み出してゆっくりと歩き、容海嶽は前に向かって歩いていった。
心は、静かな水面のようだった。
「助けて!ああ!誰か、助けて!」
突然耳に飛び込んできた鋭い助けを求める声が、その静かな水面に大きな波紋を投げかけた。
容海嶽は声を頼りに走っていき、遠くから数人が立っているのが見えた。大声で叫んだ。「何をしているんだ!」
この声は、蘇千瓷にとって天の恵みのようだった。
両足で必死に蹴りながら、大声で叫んだ。「助けて、助けて!」
容海嶽はこの声を聞き分けた。宋一帆の娘か?
先日粥屋で厲家のあの小僧に甘く話しかけていたお嬢さんだ!
血が頭に上った容海嶽は大股で駆け寄り、叫んだ。「彼女を離せ!」
「くそっ、どこから来た老いぼれだ。ヒーロー気取りか?」隣の二人の男が罵り、振り向いて容海嶽に向かってきた。
唐奥様も腹が立っていた。猿男を蹴って叫んだ。「早くしろ!」
猿男は少し怖気づいて言った。「ちょ…ちょっと待って、まだ気分が乗ってないんだ!」