「ん。」厲司承は二つの枕を取って蘇千瓷の背後に置き、彼女が快適に横たわれるようにしてから、粥を盛りに向かった。
蘇千瓷は布団を抱きしめ、目尻がまた熱くなり、一瞬で涙でいっぱいになった。
彼の姿を見つめながら、心臓が強く締め付けられた。
厲司承はこれまで誰に対してもこれほど優しくしたことはなく、おじいさんでさえこのような扱いを受けたことはなかった。
彼は彼女を愛していた。
しかし、彼女はもう愛することができなかった。
「厲司承。」蘇千瓷は布団を噛みながら、低く呼んだ。
厲司承は振り向かずに応えた。「ん?」
声は上がり気味で、低い声の中に九死に一生を得た安堵感が込められていた。
蘇千瓷は彼の喜びを聞き取り、さらに布団を強く抱きしめ、もう一度呼んだ。「厲司承……」
「ん。」厲司承は振り返って彼女を見た。彼女がすでに涙目になり、赤い目で自分を見つめているのに気づいた。
熱々の粥を持って近づき、厲司承はそっとテーブルに置き、穏やかな声で言った。「大丈夫だよ、泣かないで。」そう言いながら、いつものように手を伸ばして彼女の涙を拭おうとした。
蘇千瓷は避け、頭を布団に埋めた。涙はすべて布団の中に落ちた。
彼は、彼女が怖がっていると思った。
しかし違う、彼女はそれを恐れているのではなかった、違う……
「いい子だ、粥を少し食べて。」厲司承は手を伸ばし、彼女の顔をそっと上げ、スプーン一杯の粥を彼女の口元まで運んだ。
蘇千瓷は口を開け、ゆっくりと飲み込んだ。
高熱が少し下がったばかりで、蘇千瓷の食欲はあまり良くなかった。
15分ほどかけて、やっとこの一杯の粥を飲み終えた。
厲司承は少しも苛立つことなく、もう一杯を盛って、無理矢理彼女に飲ませようとした。
二杯目は蘇千瓷が自分を強制して二口食べたが、最後には本当に食べられなくなり、厲司承はようやく諦めて脇に置いた。
「トイレに行きたい。」
「ん。」厲司承は傍らに特別に彼女のために持ってきたダウンジャケットを取り、彼女にそっと着せ、布団をめくって彼女を抱き上げ、洗面所に向かって歩き出した。
これは個室のVIP病室で、独立したトイレがあった。
蘇千瓷がトイレで体内の水分を排出した後、ドアを開けると、厲司承はすぐに彼女を抱き上げ、戻り始めた。
「まだ手を洗ってない……」