電話が十数回鳴り続けても誰も出なかったが、自動切断されそうになった時、やっと電話が軽く振動した。
向こうからはガサガサという音と、重たい呼吸音が聞こえ、すぐに歐銘の声が届いた。「次男?」
その声は少し恍惚として、酔っ払っているようだった。
厲司承は眉をひそめ、口まで出かかった喜びの知らせを飲み込んで、尋ねた。「何をしているんだ?」
「次男、次男...」歐銘の声は荒い息遣いを伴い、かすかに泣き声まで混じっていた。「次男、俺は...」言葉が途切れ、低い啜り泣きが漏れた。
厲司承は大きく驚き、それまで柔和だった顔の輪郭が一瞬で引き締まり、冷厳な雰囲気が一気に露わになった。冷静かつ落ち着いた声で言った。「どこにいる?」
最初の言葉は、何があったのかでも、どうしたのかでもなく、どこにいるのかだった。
歐銘は喉が詰まり、何も言えなくなったが、男の悲痛な声は聞く者の心を特に揺さぶった。
厲司承は表情を引き締め、何も言わずに中に入っていった。
背の高くすらりとした雙玉が蘇千瓷の傍らを離れず立っており、厲司承が近づいてくるのを見て、頷いて挨拶した。
医師は蘇千瓷に注意事項を説明しており、蘇千瓷は母性の輝きを湛えた表情で、熱心に聞いていた。
歐銘の声が次第に小さくなり、ようやく言った。「西山別莊にいる。」
西山別莊、それは歐銘が余裏裏を住まわせている場所だった。
厲司承の瞳にさらに暗い影が差し、歐銘のこの様子は間違いなく余裏裏と関係があるはずだった。
しかし、歐銘をここまで追い詰められるとは、余裏裏の手腕は彼の想像以上だった。
厲司承は多くを問わず、「すぐに行く」と言って、電話を切った。
蘇千瓷が振り向くと、厲司承の機嫌が一気に悪くなっているのに気付いた。
心が驚き、ちょうど医師も話の終わりに差し掛かり、いくつか注意を促した後、蘇千瓷は承諾し、厲司承の腕に抱きつきながら、小声で尋ねた。「どうしたの?」
「歐銘の方で少し問題があって、見に行かなければならない」厲司承の声は優しかったが、心情は決して軽くなかった。「先に君を送っていく。」
「いいわ、あなたは行って。雙玉とデちゃんがいるから。」
雙玉は終始蘇千瓷の後ろについており、半歩も離れなかった。
「先に送っていく」厲司承は譲らず、彼女を車に乗せた後、デちゃんに直接老邸まで運転させた。