電話が十数回鳴り続けても誰も出なかったが、自動切断されそうになった時、やっと電話が軽く振動した。
向こうからはガサガサという音と、重たい呼吸音が聞こえ、すぐに歐銘の声が届いた。「次男?」
その声は少し恍惚として、酔っ払っているようだった。
厲司承は眉をひそめ、口まで出かかった喜びの知らせを飲み込んで、尋ねた。「何をしているんだ?」
「次男、次男...」歐銘の声は荒い息遣いを伴い、かすかに泣き声まで混じっていた。「次男、俺は...」言葉が途切れ、低い啜り泣きが漏れた。
厲司承は大きく驚き、それまで柔和だった顔の輪郭が一瞬で引き締まり、冷厳な雰囲気が一気に露わになった。冷静かつ落ち着いた声で言った。「どこにいる?」
最初の言葉は、何があったのかでも、どうしたのかでもなく、どこにいるのかだった。