蘇千瓷の視線を感じ取った唐清は、手を軽くひねって素早く引っ込め、「機会があれば協力させていただきたいですね。では失礼します」と言った。
蘇千瓷は軽く頷き、彼女が去っていくのを見送ってから座り、厲靳南に小声で言った。「あの女性の手に火傷の跡があるわ。少なくとも3、4年は経っているように見えるわ」
厲靳南は眉を軽く上げ、頷いて、極めて自然な表情で、振り向くことなく尋ねた。「何を疑っているんだ?」
「昨日の話を覚えてる?」
厲靳南は黙って前を見つめ、何の変化も見せずに、心の中で考えを巡らせ始めた。
蘇千瓷は彼のことを理解していた。上の人々の話を聞きながら、突然、先ほど唐清を紹介してくれた人の方を向いて尋ねた。「TLは何年に設立されたんですか?」
その人は蘇千瓷がこの企業にこれほど興味を持つとは思っていなかったが、喜んで知っていることを全て話した。「およそ3年前に設立されました。創業者は唐清の兄弟で、彼女の上司にあたる人物です。ただし、その上司は全く表に出てこない、とても控えめな方です。TLはこの3年で急成長を遂げ、こういった場にも参加できるようになりましたが、私の推測では、ただ様子見に来ただけでしょう。私の知る限り、この企業にはまだ古都明郡の入札に参加する実力はありません。やはりLSの方が実力は圧倒的で、この混沌とした状況に彼らが関わることはないでしょう」