康シティで最も賑やかな商店街で、厲司承はある上品なチェーン店のラーメン屋に入り、ラーメンを一杯注文した。食べている途中、後ろのテーブルで、一人の女の子が突然声を上げて言った。「千千蘇辭がSNSに投稿したわ!」
厲司承はラーメンを食べる動作を止め、箸を持つ手が止まった。
「ああ、可哀想ね」女の子の一人が同情的な声で言った。「だんなが亡くなってから何年も経つのに、まだ生きていると思い込んでいるなんて」
「精神疾患があるって聞いたわ。全部だんなのことを考えすぎて、軽い妄想性障害があるらしいの。よく幻覚を見て、だんなが自分の側にいると思い込んでいるって...ああ...」
「でも、あんな大きな会社をちゃんと経営しているじゃない。精神疾患の人でもあそこまでできるのに、私たちはなんでこんなにダメなの?」
その女の子は食事をしながら嘲笑うように言った。「そりゃあ、あんな大きな会社を引き継げるならね。でも千千蘇辭一人でやっているわけじゃないって。だんなの弟、つまり千千蘇辭の義理の弟も副社長として働いているらしいわ」
「会社があったって何なの?結局は未亡人じゃない。若くて綺麗な女性が二人の子供を育てながら会社も経営しなきゃいけないなんて...私だったら再婚するわ。人生の良い時期なのに、何でこんなことしているの?死んだ人のために貞節を守る必要なんてないでしょう?」
「あなたは彼女じゃないでしょう。彼女の心の中がどうなのかなんて分かるわけない。もしかしたら、あの厲なんとかに本当の愛を感じているのかもしれないわ」
「厲司承よ!あなた昔は彼のことを理想の男性だって言ってたのに、亡くなってからまだそんなに経ってないのに、もう名前も忘れちゃったの?世の中って冷たいわね!」
...
厲司承は彼女たちの会話を聞きながら、静かにラーメンを食べ終え、立ち上がって店を出た。
路地裏のネットカフェを見つけ、店主は煙草をくわえながら尋ねた。「何時間?」
「身分証明書がないんですが、利用できますか?」
店主は彼を上から下まで見て、煙草を取り出しながら言った。「大丈夫だよ。普通は一時間五元だけど、お前は一時間二十元な。一番奥の機械、個室になってるVIP部屋だ。誰も入ってこないよ」
厲司承は百元札を取り出して渡し、中に入っていった。