「二蘇さんはカニが食べたい!」厲簡悅の甘くてもちもちした声が響き、テーブルの上の真っ赤なカニを指さしながら、口をもぐもぐさせて蘇千瓷の方を見た。「ママ、私はカニが食べたいの。」
蘇千瓷は笑いながら、カニを一匹取って言った。「パパに殻を剥いてもらう?」
厲簡悅は真っ赤なカニを見ながら、よだれを垂らして、すぐに頷いた。
蘇千瓷は他のおかずを取り分けながら言った。「先にご飯を食べて、パパにカニを剥いてもらいましょう。」
厲司承は唇に浅い笑みを浮かべながら、長い指でカニの内子を丁寧に取り出し、食べられない肺や心臓などの部分を取り除いて聞いた。「二蘇さん、お酢をつけてもいい?」
「うん!」二蘇さんは唇を舐めながら、真っ赤なカニの内子を切望の眼差しで見つめた。
厲司承はそれを手に持ち、少しお酢をつけて、蘇千瓷の向こう側から意地悪く尋ねた。「私のことを何て呼ぶの?」
「パパ!」厲簡悅は一切の立場も原則も捨てて、彼の手にあるカニの内子を見つめながら大声で叫んだ。「パパ、それ食べたい!」
厲司承はその呼び方に心を躍らせながら、彼女の口元に近づけた。
厲簡悅はすぐに口を開けて含み、嬉しそうに笑った。
蘇千瓷はスプーンでご飯をすくって彼女の口元に運び、厲簡悅も口を開けて食べ、小さな口を動かし続けた。
厲簡謙はご飯を掬いながらこちらを見て、少し羨ましそうに羅戰の方を見て叫んだ。「羅おじさん、私も!」
羅戰は食事を続けながら、彼に一瞥もくれずに言った。「パパに剥いてもらいなさい。あなたのパパはカニを剥くのが上手だよ。」
厲簡謙は彼が気が乗らないのを見て、不機嫌そうに顔を背け、ふんと鼻を鳴らし、自分でカニを一匹取った。
しかし……
真っ赤なカニを見つめながら、厲簡謙は途方に暮れた。
厲墨森は驚いた表情で彼を見ながら尋ねた。「大蘇さん、剥き方知ってる?」
厲簡謙は挑発されたように感じ、小さな顔を引き締めて言った。「もちろん知ってるよ。大したことないもん!陸おじさんが教えてくれたし、簡単だよ!」
そう言いながら、カニを手に取ったが、熱さに手を引っ込めた。
厲司承はゆっくりと丁寧に殻を剥きながら、カニの内子を蘇千瓷に渡して言った。「たくさん食べて、この季節のカニは特においしいから。」