「陸おじさんは忙しいし、陸おじさんはお父さんには及ばないわ」
「僕は陸おじさんの方があの人より良いと思う」厲簡謙は話しているうちに、泣きそうになり、小さな口を尖らせ、声を詰まらせて言った。「何が偉いんだ、陸おじさんの方がずっと良いよ」
厲簡謙は早熟で、ずっと前から泣かなくなっていた。今のこの表情は、実際に泣いてはいないものの、むしろ直接泣き出すよりも人の心を痛ませた。
蘇千瓷は心を痛めながら手を伸ばして彼を引き寄せ、以前のように彼をなだめ、抱きしめながら優しく言った。「泣かないで、泣かないで、大蘇さんは男の子でしょう」
厲簡謙はさらに悔しくなり、片手でお母さんの肩を抱きながら、すすり泣きはしたものの声を出しては泣かなかった。
「お父さんはあなたのことが大好きよ。ただ大蘇さんがお父さんのことをあまり好きじゃないみたいなの。もし大蘇さんが自分のことを全然好きじゃない人を見たら、その人と遊びに行きたいと思う?思わないでしょう?」蘇千瓷は小声で言った。「それと同じことよ。誰だって自分のことを好きじゃない人と一緒に遊びたくないものよ」
「僕は彼と遊びたくなんかない、ただ嫌いなだけだ」厲簡謙はお母さんの胸に顔を埋めて、きっぱりと否定した。「彼と一緒に遊びに行きたくもない」
「でも彼はあなたのお父さんよ。他の子供たちがお父さんに高い高いしてもらうのを羨ましがっていたでしょう?お父さんに高い高いしてもらいに行きましょうか?」
「それは二蘇さんだよ、僕なんか羨ましくないもん!そんな子供っぽいこと!」厲簡謙は涙を拭いながら、鼻を鳴らした。
厲簡謙の言葉が終わるや否や、外から澄んだ笑い声が聞こえてきた。厲簡悅の活発で楽しそうな笑い声は、とても耳に心地よかった。
すぐに部屋のドアが開き、その笑い声はさらに大きくなった。
厲司承が入ってきて、首には小さな女の子が座っており、笑い声が絶えなかった。
厲簡悅は厲司承の頭を抱え、小さな手を彼の額に置き、厲司承の大きな手は小さな子供の腰を支えながら、部屋に入ってきた。
厲簡悅はとても楽しそうで、大声で叫んだ。「お兄ちゃん、お兄ちゃん、高い高い!とっても楽しいよ!」銅鈴のような笑い声が心の奥まで染み渡り、蘇千瓷もそれを聞いて心が温かくなった。
厲簡謙はこの光景を見て、さらに気分が悪くなった。