人々の視線は、ほぼ全てが先ほどの銃声が響いた場所に集中していた。
その場所に、古稀を過ぎた老人が背筋を伸ばして遠くに立っていた。完璧な軍人の姿勢で、手には空気銃を握っていた。
松のように背筋が伸び、その姿は卓越していた。
白髪交じりの短い髪、真っ直ぐな背筋は、まるで百年も立ち続けた松柏のように、力強くそして真っ直ぐだった。
今、両手で銃を握り、正面を見つめ、鋭い眼差しで唐夢穎を見る目には冷淡さと、戦場で培った決断力が宿っていた。
厲老爺の姿を見て、現場は騒然となった。
誰も、発砲した人物がこの方だとは予想していなかった!
唐夢穎は胸から血を吹き出しながらも、厲老爺を見ることもせず、顔を横に向け、蘇千瓷の方向を見つめた。
蘇千瓷の前には、まるで細工された人形のように可愛らしい小さな子供が立っていた。愛らしい顔には美しい青い瞳が嵌め込まれていた。
今、その青い海のような瞳には、深い憎しみが宿っていた。
その憎しみは、まるで長い棘のある鞭のように、唐夢穎の心の最も柔らかい部分を容赦なく打ちつけていた。
その一発の銃弾は、彼女がこれまでの年月をかけて築き上げた鎧を打ち砕き、自分自身を欺くために作り上げた嘘を打ち砕いた。
その幼い顔に浮かぶ明確な憎しみを見て、唐夢穎の視界はますます霞み、頭はますます混濁していった。
しかし、この四年間ずっと繰り返し脳裏に浮かんでいた光景は、ますます鮮明になっていった。
【愛する子よ、これはあなたが母さんのもとに来て14週目よ。お父さんはあなたの存在を認めたくないけれど、母さんはあなたを愛しているわ。あなたの到来を待ち望んでいます——愛する母より】
【愛する子よ、今日も母さんは皆に疑われたわ。皆があなたはお父さんの子じゃないと思っているけど、母さんだけが知っているの。あなたは厲家の子、厲家の血を引く子だって。いつか母さんはあなたを厲家に連れて帰り、正当な厲家の子孫にするわ——愛する母より】
【愛する子よ、今日母さんは嘘発見器を受けたの。ごめんなさい、専門家は胎児に放射線の影響があるかもしれないと言ったけど、母さんは躊躇わずに受けたの。お父さんに私とあなたを認めてもらって、あの悪い女を追い出したかったの——愛する母より】
かつて、この子を期待し、望んでいた時期もあった。