第806話：彼は……私を見下すのだろうか？

「患者さんはストレスが溜まりすぎているようですね。最近、色々なことがあったのではないでしょうか。お孫さんたちは、おじいさまをもっとリラックスさせてあげるべきです。こんなに大きなストレスを抱えさせてはいけません。血圧が高めですので、刺激を与えないように注意し、余計な心配をさせないようにしてください。」

……

医者の言葉に、彼らは戸惑いを感じた。

厲老爺は輝かしい人生を送り、名声も高く、衣食に困ることもない。今は悠々自適な老後を過ごすはずなのに、なぜストレスを抱えているのだろうか？

蘇千瓷には理解できず、厲司承に尋ねた。

厲司承は、おじいさまが考えていることを薄々察していたようで、「おそらく唐家のことだろう」と言った。

「唐家？」蘇千瓷は驚いたが、すぐに納得した。

唐家と厲家は代々の付き合いがあり、何世代にもわたって隣近所として親しく付き合ってきた。

もともと、厲老爺と唐おじいさんの関係は良好だったが、唐正浩と厲堯の世代になってから、関係が悪化した。

厲老爺は唐おじいさんの生前、お互いの子孫を大切にすることを約束していた。

しかし今の唐家は……

唐おじいさんには唐正浩という一人息子しかおらず、その息子も十数年前に亡くなっていた。

今では跡継ぎどころか、家族すら残っていない。

このような状況は、明らかに二人のおじいさまの約束に反していた。

だから……おじいさまはストレスを感じているのだろうか？

蘇千瓷は理解できたような気がして、厲司承に尋ねたが、彼は黙ったままだった。

おじいさまが目を覚ましたのは午後だった。

蘇千瓷が遠回しに探ってみると、おじいさまの心配事は彼女の推測とほぼ一致していた。

おじいさまの表情は憔悴しており、昨日よりも老けて見えた。ため息をつきながら言った。「唐家の者はもともと少なかったのに、私は唐夢穎を手にかけてしまった。あの世に行ったら、唐さんは私を憎むだろう。」

おじいさまの声には自責の念と後悔が満ちていた。蘇千瓷はそれを聞いて胸が痛み、「おじいさま……」と呼びかけた。

「そうだ、千千」おじいさまは濁った目を上げて蘇千瓷を見た。「陸くんを呼んでくれないか？」

「亦寒？」蘇千瓷は驚いた。突然陸亦寒の話が出てくるとは思いもしなかった。