「ふん、曉鴛ねえさんのやり方が楽しみだわ。挨拶がこんなにもローレベルなら、これから、どれだけ古臭い手段を見せてくれるのかしら?」
「口論なんてしないわ。そんなの意味ないもの。誰が長く人気を保てるか見てみましょう。私の前で口の達者な人なんて山ほどいたけど、今どこにいるのかしら?あなたも、私の前から消えていく次の一人よ」
林澈は冷ややかに笑った。「いいわ、曉鴛ねえさんの次の手も見てみたいものね。どうぞ好きにすれば?でも一つ忠告しておくわ、何事も自分の退路は確保しておいた方がいいわよ」
「退路?なに、あなたを囲っているその老人に頼るつもり?あなたって本当に甘いわね。お嬢さん、囲われているのは囲われているのよ。若い体を楽しむだけ。使い古されて価値がなくなったら、誰もあなたなんて気にしないわ」
「老人?私がいつから老人になったのかな」
しかし彼女の言葉が終わるや否や、後ろから突然聞こえた声に、全員が震え上がった。
彼女は驚いて振り返り、チェロのような低く美しい声を聞いて、直感的にその人物が並々ならぬ存在感を持っていることを感じ取った。
振り返ると、一行が道端に止まっており、話をしていた人物は、その中の一台の車から降りてきた男性だった。
辛曉鴛は一瞬固まり、後ろから誰かが小声で「顧...顧靖澤...」と警告するのを聞いた。
辛曉鴛の全身が震えた。
顧靖澤...顧靖予のあの謎めいた兄?
顧靖予と確かに似ている顔立ちを見て、さらに後ろのその威厳を見れば、B市でこれほどの勢力を持つ男性は数えるほどしかいない。
これは本当に顧靖澤だ!
辛曉鴛は一瞬動きを止めた。
林澈も後ろで驚いて固まった。顧靖澤がここに突然現れるとは思いもしなかった。
顧靖澤は辛曉鴛を一瞥し、呆然と立ち尽くす人々を一瞥した後、林澈の方向を見て歩み寄った。
すぐに林澈の傍らに来ると、林澈は顔を上げて突然現れた男性を見た。「あなた...」
顧靖澤は林澈を見つめ、辛曉鴛には目もくれず、まるで林澈しか目に入っていないかのように、手を林澈の肩に置いて尋ねた。「さっき誰が、お前が老人に囲われていると言った?私を見て、老人に見えるか?」
林澈は顧靖澤の向こうにいる辛曉鴛を見た。「そんなはずないわ、誰かが意図的に中傷しただけよ。怒らないで...」
後ろで、辛曉鴛の体が震えた。