隣の人たちは急いでお世辞を言った。「綰綰、たくさんの人を知ってるのね」
「そうよね、人望があって、みんなに好かれてるわ」
「先生方も知り合いで、うらやましいわ」
「綰綰は大スターだからね、私たちとは違うわ。今年の大賞の有力候補でもあるし」
「有力候補どころか、優勝は確実よ。今年、綰綰ほど人気のある人なんていないもの」
みんな、大賞を辞退したばかりの林澈がそばにいることも気にせず、大賞のことを話題にしていた。
秦綰綰は皆に微笑みかけ、直接先生のところへ行って和やかに話し始めた。
傍らで誰かがつぶやいた。先生と知り合いだと便利ね、みんなを無視できるもの。
全員が秦綰綰を見つめ、もちろん嫉妬を感じていた。
その時、外から騒がしい声が聞こえ、誰かが入ってきた。
誰かが声を上げた。「あ、今日の特別ゲストは木斐然なんだ」
前で話していた先生がすぐに立ち上がった。「木斐然が来たのね。そうそう、今日は木斐然に長く活躍する秘訣を話してもらうんだった」
みんな一気に盛り上がった。
林澈も立ち上がり、サングラスをかけた木斐然が人々に囲まれて入ってくるのを見た。入ってきた後も、外には大勢の人が見守っていた。
木斐然がサングラスを外すと、傍らの人が急いで紹介した。「皆さんご存知でしょうが、私たちのクイーンレベルスター、木斐然さんです」
みんなもちろん急いで拍手し、熱心に木斐然を見つめた。
木斐然は気さくに微笑んで、「みんな同じアーティストですから、そんなに気を使わないでください。私は皆さんより少し早く歩み始めただけで、今日は経験をお話しできる機会をいただいただけです」
木斐然は本当にオールラウンドなアイドルで、ポジティブさに溢れ、みんな彼女のことが大好きだった。
彼女は一目で林澈を見つけ、すぐに笑顔で言った。「あら、林澈も研修に参加してるのね」
その後、他の全員を無視して、
林澈はその場に立ち、木斐然が近づいてきて、親しげに抱きしめながら話し始めるのを見た。「実は研修にも良いところがあるのよ」
「はい、斐然ねえさんが来るとは思いませんでした」
「私も友人に頼まれて、様子を見に来ただけよ」
二人が親密に話し始める中、先生の側にいた秦綰綰は、この状況を見て少し気まずそうに、顔が強張っていった。