喬宸は黙っていた。
彼もこの火鍋店が好きだったが、一回の食事のために1、2時間待つなら、食べないほうがましだと思っていた。
しかし、姉が好きだというので、彼にはどうしようもなかった。
傍らで、墨夜司は姉弟の会話を聞いて、少し考えてから、手を伸ばして喬綿綿の頭を撫で、優しい声で彼女に言った。「あなたと喬宸はここで待っていて、すぐに戻ってくるから。」
「うん。」
喬綿綿は彼がトイレに行くのだと思い、素直に頷いた。
*
墨夜司は個室を見つけ、手を伸ばして閉まっているドアをノックした。
中にいる人は給仕が料理を持ってきたと思い、声を出した。「どうぞ。」
墨夜司はドアを開けて中に入った。
食事をしていたのは大家族で、少なくとも7、8人いて、大きな円卓を囲んで座っていた。
彼らもちょうど順番が回ってきたところで、鍋の底が運ばれてきたばかりで、料理はまだ全部揃っていなかった。
正装をした、見た目のいい若い男性が入ってきたのを見て、テーブルの全員が一瞬驚いた。その中の一人が墨夜司をじっくりと見て、疑問そうに尋ねた。「お客様、部屋を間違えていませんか?」
この容姿、この雰囲気、この服装、明らかに給仕ではない。
となると、部屋を間違えたとしか考えられない。
墨夜司は首を振り、好奇心に満ちた目で彼を見ている人々に言った。「申し訳ありませんが、席を譲っていただけませんか?この個室を私に譲っていただけませんか?」
大家族:「???」
この男は頭がおかしいのか?
まさか彼らに個室を譲れと言っているのか。
彼らは1時間近く並んでようやくこの個室を手に入れたのに、しかも食事もまだ始まっていないのに、頭がおかしくなければ譲るわけがない。
「お客様、火鍋を食べたいなら、外に出て順番を待ってください。私たちも並んで順番を待って席を得たんです。申し訳ありませんが、譲れません。」語気はやや強く、以前ほど丁寧ではなくなっていた。
なぜなら、彼らは墨夜司がこのような要求をするのは奇妙だと感じたからだ。
こんな奇妙な男に丁寧である必要はない。
墨夜司は唇を少し曲げた。「もちろん、ただで譲っていただくつもりはありません。」