彼はこれは本当に笑い話だと思った。
目に問題のあるその中年のおばさんは、彼が未成年の少女を誘拐する変質者詐欺師だと思い込み、喬綿綿に彼と別れるように勧め、彼は良い人間ではないと言った。
もし彼に女性を殴る習慣がなく、相手が彼よりもずっと年上で、しかも善意からの発言だったのでなければ……
間違いなく殴っていただろう。
墨夜司から放たれる低気圧は、前席に座っている李おじさんにも感じられた。
彼はバックミラーを見上げ、墨夜司の誰かに深く恨まれているかのような陰鬱な表情を見て、誰が坊ちゃまの機嫌を損ねたのだろうと心の中で気になった。
この道中ずっと気分が定まらず、彼さえも怖くなった。
墨夜司はその薬局をしばらく見つめていた。気にしたくないと思いながらも、おばさんの言葉が呪いのように何度も何度も耳の中で響き、本当に全く気にしないわけにはいかなかった。
実際、彼はとても気にしていた。
彼は本当に喬綿綿よりもずっと年上に見えるのだろうか?
男は携帯電話を握りしめ、長い間悩んだ末、李おじさんが車を墨氏の地下駐車場に入れ、車を降りる直前になってようやく一通のメッセージを送信した。
雷恩に送ったメッセージだ。
メッセージの内容:イメージデザインチームに伝えて、今後の服は大人っぽく見えすぎないようにしてほしい。できるだけ若く見える、つまり着ると年齢が若く見えるようなスタイルにして。私の言いたいことが分かる?
メッセージを送ると、雷恩はすぐに返信してきた:坊ちゃま、本当にあなたが着る服ですか?
墨夜司は眉をひそめた:当然だ。
雷恩は何か作業中だったのか、今回はしばらくしてから返信が来た:坊ちゃま、今お忙しいですか?電話で確認させていただいてもよろしいでしょうか?
墨夜司:?
雷恩:メッセージを送られたのが本当に坊ちゃまご本人かどうか確認したいのです。
墨夜司:……
*
喬綿綿は学校に戻ると、すぐに休暇を許可された。しかも校長自ら許可を出してくれた。
校長の態度は校長らしくないほど丁寧で、むしろ恭しいほどだった。喬綿綿に自ら水を注ぐだけでなく、喬綿綿が休暇届を出し終わって帰る時も、玄関まで見送ってくれた。
喬綿綿はもちろんその理由を知っていた。