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喬綿綿は墨夜司に浴室から抱き出された。
彼女は涙目になった瞳を上げ、赤く染まった目で非難の眼差しを向けた。
隣の男性は声をとても低く、そして優しく、愛情と忍耐に満ちた口調で言った。「もういいよベイビー、さっきは私が悪かった。もう泣かないで、だんなが心配するから。」
「目が腫れたら可愛くなくなっちゃうよ。」
喬綿綿は何も言わず、ただ赤い目で悔しそうに怒って彼を睨んでいた。
この無言の抗議は、彼女が泣き叫ぶよりも墨夜司を悩ませた。
しかし彼も、今回は少し度を超えて彼女を苛めすぎたことを分かっていた。
そのため、男は非常に謝罪の態度で、辛抱強く優しい声で諭すように言った。「私が悪かった、私の過ちだ。殴りたい、罵りたいなら何でもいい。ベイビーが泣き止んでくれるなら、何でもするよ。」
「いい子だから、もう泣かないで。」
「どうすれば許してくれるの?」
喬綿綿は彼にひどく苛められたことを思い出し、簡単には許せないと思った。
彼女は黒い瞳をくるくると回し、目の中に狡猾な光が閃いた。
「本当にそう言ったの?本当に何でもいいの?」
墨夜司は頷いた。「ああ。」
喬綿綿は女性よりも美しい彼の顔をしばらく見つめ、唇の端に意地悪な笑みを浮かべた。「いいわ、じゃあ約束したわよ。後悔しちゃダメよ。」
墨夜司は突然良くない予感がして、腕の中で意地悪そうに笑う少女を見下ろしながら、思わず尋ねた。「ベイビー、何をさせるつもり?私を罠にかけようとしてない?」
「そんなことないわ。」喬綿綿は唇を噛み、内心でしばらく喜んでから、声を抑えて軽く咳払いをして言った。「私がそんな人に見える?」
墨夜司:「……」
彼は彼女がまさにそういう人だと思っていた。
「じゃあ、何をして欲しいのか教えてくれる?」
「実はとても簡単よ、あなたにとっては全然難しくないわ。」
「それで?」
一体何をさせたいんだ?
はっきり言ってくれないか。
喬綿綿は神秘的な様子で:「今はまだ何もしなくていいわ、その時が来たら教えるから。」
墨夜司:「???」
なぜか胸の中の不吉な予感がますます強くなっていった。
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翌日、学校に行く必要がなかったため、喬綿綿は遅くまで寝ていた。
彼女が身支度を整えて階下に降りた時には、墨夜司は既に朝食を済ませて会社に出勤していた。