喬安心は頷き、唇を引き締めて微笑んだが、目は暗く沈んでいた。「この件は、早急に調査しなければならない」
*
三日間はあっという間に過ぎた。
瞬く間に、喬綿綿が撮影現場に向かう時が近づいていた。
出発前夜、墨夜司はすべての付き合いを断り、早めに帰宅した。
夕食を済ませ、若い夫婦は寝室に戻った。
喬綿綿はスーツケースを取り出し、荷造りを始めようとした。
今回は地方へ約三ヶ月の滞在となるため、荷物も少なくなかった。
彼女が服を取り出して畳み、スーツケースに入れている間、墨夜司は傍らで暫く見ていたが、心中穏やかではなかった。
彼は沈んだ声で尋ねた。「明日の朝、何時に空港へ行くんだ?」
「謝さんが今スケジュールを送ってくれたわ。9時の便だから、7時過ぎには空港に向かわないといけないわね」喬綿綿は畳んだワンピースをスーツケースに入れながら、クローゼットから更に数着の服を取り出して畳み始めた。
「そんなに早いのか?」墨夜司は不満げな様子だった。
「そんなに早くないでしょう。あなただって普段の出勤時間と同じくらいじゃない」
墨夜司は黙り込んだ。
それは同じではない。
彼女があんなに早く空港に行くということは、彼と過ごせる時間が少なくなるということだ。
「三ヶ月も行くのか?」墨夜司は数秒間の間を置いて、より沈んだ声で尋ねた。
「うん」喬綿綿は床に座って暫く服を畳んでいたが、彼の様子がおかしいことに気付き、顔を上げて彼を見つめ、ゆっくりと立ち上がった。
彼女は両手を後ろに組み、身を屈めて、首を傾げながら彼を見上げ、唇の端を軽く上げた。「不機嫌なの?」
墨夜司は顔を強張らせた。「新婚なのに、妻が三ヶ月も地方に行くんだ。嬉しいわけがないだろう?」
「もう、帰って来ないわけじゃないのよ」男性の物憂げな眼差しに、喬綿綿は思わず笑みを漏らし、一歩前に出て、つま先立ちで彼の首に腕を回した。「それに、時間があれば会いに来てくれてもいいでしょう」
「私も休みが取れたら、帰って来られるわ」
彼女は甘い声で、まるで子供をあやすように言った。「一時的な別れよ。夫婦の間に適度な距離を保つのも、いいと思わない?」
「良くない」墨夜司は目を細め、深い瞳に不満を滲ませた。「距離なんて取りたくない。毎日一緒にいたいんだ」
喬綿綿は言葉を失った。