しかし、墨夜司はすぐに彼に気づいた。
向かってくる男が写真の中で喬綿綿と楽しく話していた男だと分かった時、彼の瞳が沈み、すれ違う瞬間に声をかけた。「塗さん?」
塗一磊は明らかに一瞬戸惑い、足を止めて振り返って彼を見た。
「あなたは……私を呼びましたか?」
墨夜司は冷たく深い眼差しで彼をしばらく見つめ、目を細め、敵意を滲ませて言った。「ここにあなた以外に塗という姓の人がいますか?」
塗一磊も彼を観察していた。
まだ墨夜司の身分は分からなかったが、芸能界にいる者として、無一文の新人から今の地位まで這い上がってきた人間として、人を見る目は確かだった。
塗一磊は墨夜司が並々ならぬ身分の持ち主だと見抜いた。
目の前の男は極めて整った顔立ちをしているが、見覚えがない。つまり、この業界の人間ではないということだ。
そして、彼のオーラは非常に強く、芸能人には持ち得ないものだった。
塗一磊は彼の冷たい瞳に見つめられ、大きな圧迫感を感じた。
「なんて話し方をするんだ、礼儀知らずな」マイクは不満そうに墨夜司を睨みつけた。「私たちの塗ちゃんが誰か知ってるのか?そんな話し方で」
「マイク」
塗一磊は目配せして制止し、それ以上言わないようにした。
マイクは鼻で冷ややかに笑い、不満そうな様子だったが、もう何も言わなかった。
「失礼ですが、何かご用でしょうか?」塗一磊は墨夜司を見つめ、丁寧に尋ねた。
墨夜司は冷淡な表情で言った。「特に用件はありません。ただ塗さんにお礼を言いたかっただけです」
「お礼?」塗一磊は一瞬戸惑い、疑問を浮かべながら言った。「なぜですか?私たち面識がないはずですが」
「確かに面識はありません。このお礼は、私の彼女に代わって言わせていただきました」
「すみません、よく分かりません……」塗一磊は眉をひそめた。
「喬綿綿は私の彼女です。彼女から聞きました、あなたが色々と面倒を見てくれたと。だから彼女に代わってお礼を言わせていただきました」
「時間も遅いので、彼女を連れて帰らなければなりません。塗さん、また機会があればお話ししましょう」
そう言い残すと、墨夜司は喬綿綿を抱きかかえたまま立ち去った。
塗一磊はその場に立ち尽くした。
墨夜司がかなり離れてから、やっと我に返ったように、彼が何を言ったのか思い出した。