墨奥様は顔を曇らせ、スマートフォンに表示されたスキャンダル記事を見ながら、メイドが差し出した燕の巣のお粥を思わず打ち落としてしまった。
磁器の器は絨毯の上に落ちたものの無事で、中身のお粥だけがこぼれ出てしまった。
「申し訳ございません、奥様」
メイドはすぐに謝罪し、床に跪いて汚れた絨毯を急いで片付け、すぐに新しい絨毯と取り替えた。
「墨おば、お体を壊すほど怒らないでください」沈柔は墨奥様の傍らに座り、片手で彼女の胸元を優しくさすりながら、穏やかな声で諭した。「こんなことで体調を崩してしまったら、本末転倒ですよ」
「もう一度お粥をお持ちしましょうか」
「もうお粥なんていらないわ」墨奥様は青ざめた顔で言った。「怒りで腹が一杯よ。こんなに短い期間で、また別の男性とスキャンダルを起こすなんて。かと思えば元婚約者だったり、撮影現場の俳優だったり」
「あの喬綿綿って何様のつもりなの?もう墨家に嫁いでいるというのに、まだこんなに落ち着きがないなんて」
「こんなにも多くの男性と怪しい関係を持っているなんて」
「こんな女が、どうして我が墨家に相応しいというの?」
沈柔の目の奥に一瞬、快感の笑みが走ったが、表情は相変わらず優しく寛容な様子を保っていた。「墨おば、何か誤解があるのではないでしょうか?綿綿はそんな人ではないと思います」
「司くんはあれほど彼女を可愛がっているし、墨おばも墨ばあさまも彼女に良くしてくださっているのに、何が不満なのでしょう?私なら、こんな素晴らしい家庭に嫁げたら、嬉しくて仕方がないはずです。一生懸命この家族のために尽くすことしか考えられないはずです。どうして外の男性と関係を持つなんてことができるでしょうか」
「きっと何か誤解があるはずです。綿綿はそんな軽はずみな女性ではありません」
「軽はずみな女性じゃないですって?」墨奥様は冷笑を浮かべた。「芸能界の女なんて、ろくなものじゃないわ。もし彼女がまともな女性なら、司くんを騙して密かに結婚証明書を作るようなことをするはずがないでしょう。私は彼女が落ち着きのない人だとは思っていたけど、まさかここまでとは」
「この女は、もう墨家に置いておけないわ」
「このままでは、いずれ墨家の恥になるわ」
沈柔の瞳が一瞬きらめき、目を伏せて、その奥に浮かぶ興奮の色を隠した。