第5章 最も美しいメス、ユドラ

パーカーは食べ物を咥えながら喉から威嚇するような低い唸り声を発し、鋭い目つきで周囲の獣人たちを見回した。獣人たちは一斉に数歩後退したが、観察するような視線は途切れることがなかった。

白箐箐は数十もの熱い視線を浴びながら、苦労して唾を飲み込んだ。パーカーから逃れる計画はゆっくりと、ゆっくりと進めなければならないと感じた。

「どいて、どいて！」群衆の後ろから女性の声が聞こえた。白箐箐の目が輝いた。女性だ！みんな女性だ、これなら話がしやすいだろう。

雄たちは慌てて道を開け、獣皮のブラトップとけものの皮のスカートを着た3人のメスが入ってきた。

白箐箐は一目見て、目が飛び出しそうになった！

彼女たちの肌は雄と同じ小麦色だったが、運動不足のため肌と筋肉がやや弛んでいて、上品さもなく、野性的な力強さもなかった。

あのおばさん、お腹がそんなに出ているのにへそ出しファッションはやめたほうがいいわ。肉がウエストにぶら下がっているのは見苦しいわ。隣のお姉さんも、胸が臍の上まで垂れているわよ。早く覆いなさい。布が足りないの？ブラトップをそんなにきつく締めないで。そんなに肉があるのに、胸の前が平らなのはどういうことなの？！

白箐箐は3人目を見た。まあまあ、この人は若く見えて、体つきもまあまあだ。でも、あの上向きの鼻、あの細い目は一体なに？そんな勝手な顔つきで、あなたたちの部族の雄とは合わないわ！

白箐箐は信じられなかった。同じしゅぞくなのに、男女の差がどうしてこんなに大きいの？

しかしすぐに、鳳さんのような女性たちがさらに数人近づいてきて、彼女の最後の希望を完全に打ち砕いた。

ああ！目が！私の目が！

なるほど、パーカーが彼女を「こんなに美しい」と言って、顔を隠したわけだ。白箐箐は一瞬、この世界の男性たちを心から同情した。

「パーカー、この汚い女はどこから来たの？」上向き鼻の細目の女が尋ねた。彼女は明らかに獣人たちに人気があり、後ろには虎1頭、花豹さま2頭、それに3人の男性が立っていた。彼女がパーカーに話しかけた瞬間、彼らは全員警戒してパーカーを睨みつけた。まるでパーカーが彼らのメスを奪うのではないかと心配しているようだった。

パーカーは獲物を咥えたまま、口の中でもごもごと獣の鳴き声を出した：【拾ったんだ。これからは彼女は俺のメスだ。俺一人のものだ！誰も手を出すなよ。】

言い終わるとパーカーは獣の群れを抜けて走り去った。白箐箐はこの世界の女性たちに驚いて呆然としたまま、パーカーの背中に声も出さずに座っていた。

「なんてこと！」上向き鼻の女は怒って足を踏みつけた。

「尤多拉、怒らないで。私たちの尤多拉は最も美しいメスだよ。パーカーが分かっていないだけさ。君を拒否するなんて。これからは彼とは付き合わないことにしよう。」すぐに一人の男が尤多拉を抱きしめて優しく慰めた。

尤多拉は豹族の部落で非常に人気があり、最も美しいとは言えないまでも、間違いなく最も誇り高く、メスらしい慎み深さと気品を持っていた。普通なら彼女が雄に積極的に好意を示すことはないのだが、パーカーは若くて優秀で、18歳で二級獸にまで上がった。これは多くの雄が一生かかっても達成できない高みだった。

しかし尤多拉がパーカーに告白したところ、はっきりと断られてしまい、尤多拉は大きなショックを受けた。

彼女はパーカーが萬獸城から来て、目が高いのだと思っていた。それが今日、汚らしい奇妙なメスを連れて帰ってくるなんて。体つきが細長くて、一目で子供を産むのに向いていないのが分かる。

「ふん！」尤多拉は怒って鼻を鳴らした。「あんな汚いメスに負けるわけないわ！」

「そうだそうだ、うちの尤多拉が一番美しいんだ。」彼女を抱きしめている雄が次々と同意し、数頭の花豹さまと虎も尤多拉の体に擦り寄って慰めた。