第31章 蛇獸カーティスに奪われる

「どうしたの？パーカーの声みたいだけど。」

　　「きっと何かあったんだ。急いで見に行こう。」

　　三々五々とオスたちが部族から飛び出すと、パーカーが一匹の蛇獸と格闘しているのが見えた。その蛇獸はパーカーのメスを抱え込み、二紋獸のパーカーを打ちのめして反撃の余地を与えなかった。

　　なんと放浪獸だ！

　　彼らの部族には長年放浪獸が訪れていなかったが、どの獸も放浪獸に対して深い憎しみを抱いていた。

　　オスたちは瞬時に凶暴性を露わにし、「ドンドンドン」という音とともに、百匹以上の獸人が獸の姿に変身した。突進しようとした瞬間、蛇獸が彼らを見つめたとたん、みな足を止めた。

　　なんと四紋獸人だったのだ！

　　四紋獸人は萬獸城にもたった5匹しかいないのに、この放浪獸が四紋獸とは。

　　彼らの中で最強でも一紋に過ぎない。どうやって四紋獸と戦えというのか？部族総出動したところで、パーカーのメスを取り返せる保証はなく、確実に言えるのは部族が甚大な被害を被るということだけだった。

　　カーティスは獸の群れが攻撃の気配を見せないのを確認すると視線を外し、半獸の姿でさらに高く立ち、白箐箐も地面から持ち上げた。

　　白箐箐は部族のオスたちの躊躇を目にした瞬間、心の中で絶望した。

　　パーカーは再び蛇の尾に叩きつけられ、血まみれの体でよろめきながら立ち上がり、血走った金色の瞳で白箐箐を一瞥すると、咆哮を上げてまた飛びかかってきた。

　　白箐箐はパーカーの目を見つめ、瞬時に涙が溢れ出した。心の中で叫んでいた。私のことは構わないで！

　　しかし焦った状況下で、彼女の口からは何の声も出なかった。

　　カーティスは怠惰で何事も適当にこなす性格の蛇獸で、面倒なことは好まなかった。百匹以上の獸人が来たので、さっさと決着をつけようと考えた。

　　今回、彼の尾は パーカーを弾き飛ばすことなく、弓なりに少し後ろに引いてから猛烈に振り回し、飛び上がってきた花豹さまを巻き取った。

　　「ガウゥ～」花豹さまの柔らかい腰が締め付けられ、口から血を吐き続けた。蛇の尾が締まる間、かすかに骨のこすれる音が聞こえた。

　　白箐箐は慌てて蛇獸の顔を見上げた。「早く彼を放して！」