第29章 不気味な布

手を伸ばして触れると、布地は冷たく、シルクのように柔らかく滑らかだった。少し凹凸感があり、刺繍のような模様があるようだった。二本の指でこすると、とても丈夫で、白箐箐はこの布地が蚕の絹のように簡単に引っかかることはないだろうと直感した。

「誰が置いていったのかわからないけど、とりあえず持ち帰ろう」パーカーに聞いてみよう。もしかしたら部族の誰かが落としたものを、動物がここに運んできたのかもしれない。

白箐箐が分厚い布の束を抱き上げると、驚いたことに、触り心地は柔らかいのに、まるで鉛を詰め込んだかのように重かった。

大変な労力を使って、白箐箐はようやく布を持って湿った洞窟から這い出てきた。体中が泥だらけで、洞窟特有の湿った生臭い匂いがついていた。

やっと手に持っている布の姿がはっきりと見えた。雪のように白く、細密なうろこのような模様が一面に広がっていた。これが先ほど触れた時の凹凸感の正体だったのだ。

奇妙な布だ。現代でもこんな布地は見たことがない。獸人にこれほど高度な織物技術があるなんて、信じられない。

白箐箐はそれ以上考え込まずに、布を抱えて走って戻った。

パーカーの木造の家に戻ると、白箐箐は部屋中に小さな白い花が飾られているのを見た。かすみ草のような花束が至る所に置かれ、部屋は花屋のようだった。

神経質そうな花豹さまが床の上でゴロゴロと転がっており、まるで我を忘れた境地に入っているようだった。

白箐箐は自分が間違えて入ってきたのかと思い、慌てて言った。「すみません、間違えました」

数歩後ずさりして左右を見回すと、間違いない、これはパーカーの家だった！

もう一度中に入ると、白箐箐は壁際に自分のキャンバスバッグが掛けられているのを見た。そこにも白い花が数束挿してあった。これでようやくパーカーの家だと確信した。

「アオウ〜」四本足を天に向けた花豹獸の獣瞳に逆さまの白箐箐が映り、その目がパッと輝いた。一回転して立ち上がった。

「何してるの？」白箐箐は口角を引きつらせながら、痛む腕を振った。「見て、何を拾ってきたか」