第64章 食べ物の好き嫌いは許さない

不幸中の幸いは、獣の潮がカーティスの海辺への道を阻んでいないことだった。海辺に到着さえすれば、メスを海に連れて行って隠れるか、あるいは海の島に定住することができる。

あと数日我慢すれば終わる。

太陽が頭上に昇り、また徐々に西に傾いていく。

カーティスはまだ一定の速度で前進し続け、白箐箐は彼の肩に横たわって眠そうにしていた。

「白さん、お腹すいてない？」カーティスは白箐箐を揺すった。

白箐箐は乾いた唇をなめ、昨晩から今まで一滴の水も飲んでいなかったので、軽度の脱水症状が現れていた。「お腹すいた。水も飲みたい。」

病は山のように押し寄せ、白箐箐の数日前の自虐行為が体力の弱っているときに一気に爆発した。今や体が柔らかくなり、頭さえ上げられなかった。

カーティスは白箐箐の乱れた巻き毛を撫でつけ、優しい声で言った。「今すぐ水源を探すよ。」

蛇獸は蛇の舌で水蒸気の濃い方向を見分けることができ、カーティスは簡単に水流を見つけた。頭を下げると、白箐箐がまた瞼を閉じかけているのに気づいた。

「起きて。」カーティスは軽く白箐箐の頬を叩いた。

白箐箐は疲れた瞼を懸命に開け、呼吸が重く、吐く息が多く吸う息が少なかった。酸素不足も彼女をとても不快にさせていた。「力が入らない。」

カーティスは白箐箐を川辺の柳の木の下に置き、手で水をすくって彼女の口元に運んだ。白箐箐は口を開け、カーティスは両手を傾けて彼女が飲みやすいようにした。

大半の水が白箐箐のあごを伝って流れ落ち、彼女の体を濡らした。

「食事をしないといけないね。」カーティスは白箐箐の弱った様子を見て、自分の肉を切り取って彼女に食べさせ、自分のエネルギーを彼女に移したいほどだった。

カーティスは蛇の尾を地面にぴったりとつけ、地面の振動を感じ取っていた。この少しの時間で、獣の潮は彼らにさらに近づいていた。肉を焼く時間はなかった。

「立って。」カーティスは白箐箐の腰を抱き、彼女を背負った。

白箐箐の両腕はうどんのようにカーティスの胸の前でぶら下がり、顎を彼の肩に乗せて休んでいた。

カーティスは進みながら獲物に注意を払い、途中でウサギを一匹捕まえた。