第204章 ライバルとの偶然の出会い

白箐箐は手を伸ばして抱こうとしたが、子豹は見た目ほど大きくなく、体は鉛を詰め込んだように重かった。力を入れすぎて白箐箐のお腹が痛くなり、諦めるしかなかった。

　　「そうね、彼らはもう自分でネズミを捕まえて食べられるのよ」イヴはしゃがみ込んで、愛情深く子豹を撫でた。

　　2匹の子豹がイヴの手元でくっついて動き回り、3匹目は白箐箐のそばにいて、母親の方に一歩歩み寄り、振り返って白箐箐を見た。しばらく迷った後、やはり白箐箐にくっついて擦り寄ってきた。

　　「……」白箐箐の手が固まった。この世界のネズミが現代ほど汚くないことは分かっていても、ネズミを食べるのは何か変な感じがした。

　　「あなた、今とってもきれいよ。ハービーから聞いていなかったら、あなただと分からなかったわ」イヴは信じられない様子で白箐箐を見つめ、見れば見るほど驚いていた。メスがこれほど美しくなれるとは想像もできなかった。痩せすぎて顎が尖っていても、特別な美しさがあり、悪い印象を与えることは全くなかった。

　　メスにとって、痩せすぎは致命的だった。オスは痩せすぎたメスを好まない。そういうメスは子孫を残すのが難しく、死にやすいからだ。

　　しかし、この痩せた姿が白箐箐にあると、人々は最高の食べ物を彼女の前に差し出したくなり、早く健康になってほしいと思わせた。

　　白箐箐は顔を撫でて、照れくさそうに微笑んだ。何を言えばいいか分からなかった。

　　「そういえば、あなたが蛇獸に連れ去られた時、発情期だったわね。子供はできたの？どうやって帰ってきたの？」イヴは以前蛇獸が部族に来たという話を思い出し、心配そうな表情になった。

　　白箐箐はパーカーを一瞥し、立ち上がってパーカーの手を引いた。木造の小屋に向かいながら言った。「パーカーが人を呼んで私を助けてくれたの。蛇獸はカーティスっていうの。今は萬獸城で暮らしているわ。昨晩、私は卵を産んだの。彼が今孵化させているところよ」

　　イヴの目に心配の色が一瞬にして現れ、恐怖さえも浮かんでいた。声にも動揺が滲んでいた。「じゃあ、どうすればいいの？早く逃げなさい。彼が卵を孵化させている間に、遠くへ逃げるのよ」

　　白箐箐は軽く笑い、イヴの手を取って言った。「大丈夫よ。カーティスはとてもいい人なの」