第257章 白箐箐を殺す

　　白箐箐は少し痛いほど掴まれて、もがいた後、思い切って言った。「好きじゃない。」

　　修は一瞬にして金紙のような顔色になり、白箐箐の手を握っていた力も思わず緩んだ。

　　白箐箐はその隙に自分の手を引き抜き、下を見ると、両手が赤くなっており、指の跡も付いていた。

　　修はすぐに白箐箐の手の痕跡に気づき、悲しみと絶望さえも忘れ、急いで再び白箐箐の手を掴んだ。ただし今回は力加減が大分軽くなっていた。「悪かった、痛くさせてしまって。吹いてあげるよ。」

　　修の底なしの機嫌取りに、逆に白箐箐は戸惑ってしまい、慌てて自分の手を引っ込めた。「本当に大丈夫です。触らないでください！」

　　白箐箐は急いで修を押しのけた。修は全く心の準備ができておらず、押されて数歩後ずさりし、ようやく冷静さを取り戻した。

　　彼は黙って白箐箐をしばらく見つめた。目にはまだ光が宿っていたが、喜色は全く見られなかった。それは太陽の光に反射した涙の悲しみの色だった。

　　「君は僕を拒否できるけど、僕が君を好きになるのを止めることはできない。」

　　修は笑ったが、その笑みは人の心を痛めるものだった。「猿王城の植物はみな各地から導入されたものだ。案内しよう。」

　　「結構です。パーカーを待っています。」白箐箐は修の顔を見る勇気がなく、頭を上げて大きな木を見上げると、突然「あれ」と声を上げた。

　　前庭の植物はすべて四季常緑で、とても美しかったが、この1本の木だけが見栄えがせず、樹皮は汚れた灰褐色で、場所も取っていた。白箐箐はよく見ると、どこかで見たことがあるような気がしてきた。

　　「知っているのか？」修はすぐに尋ねた。

　　白箐箐は確信が持てず首を振り、手を伸ばして樹皮に触れようとした。しかし、葱のように白い手が樹皮に触れる前に、大きな手に握られてしまった。

　　「触らないで。樹皮が粗いから、怪我をするよ。」

　　白箐箐は電気に触れたかのように手を引っ込め、顔を横に向けて、大股で猿王城の裏門へと向かった。背後から近づいてくる足音を聞いて、白箐箐は彼を引き離すために言った。「猿王が私たちに野生の穀物を1袋くれるって言ってたんです。取ってきてくれませんか。」

　　「わかった。」修は嬉しそうに答え、勢いよく王城に駆け込んだ。