第264章 蛇と豹の致命的な衝突

「王様？」狼王は心配そうに猿王を見た。

猿王は言った。「大丈夫だ。虎王城から収めたクリアクリスタルを持ってこい。」

「それはトラ族の財宝です。新しい虎王が即位したら彼に渡すべきです。」

「よこせ！」猿王は顔を曇らせ、陰鬱な目で狼王を見つめた。

狼王は頭を垂れた。「はい。」

……

白箐箐たちが猿王城を出ると、外は猿王城よりも賑わっていた。よく見ると、全て虎獸だった。

「彼らは何をしているの？」白箐箐は文森を一瞥した。

文森は言った。「試合だ。虎王が死んだから、トラ族は直ちに新しい虎王を選ばなければならない。」

白箐箐は納得して言った。「あなたは行かないの？あなたがトラ族で一番強いのに。」

あなたがトラ族で一番強いのに……

文森の心に動揺が走った。白箐箐を見下ろし、虎の姿に変わって怒鳴り、虎の群れに突進した。

白箐箐は外周で暫く見ていたが、文森の重厚な虎の咆哮だけが聞こえてきた。心の中で思った：虎王の座は文森以外にないだろう。

家に帰ると、白箐箐はへとへとになり、パーカーの寝床に倒れ込んで指一本動かす気力もなかった。

静かになると、脳裏に修が死にかけている光景が浮かんだ。白箐箐は苦しそうに顔を柔らかい獣の毛に埋めた。その場面は永遠に忘れられないと感じた。

布団の下から幼蛇のシューシューという音が聞こえ、獣皮の下で何かがもぞもぞと動いていた。白箐箐は体を少し動かし、彼らが出てこられるようにした。

「シュー シュー〜」

小蛇ちゃんたちが布団から這い出し、19の蛇の頭が白箐箐の周りに集まって舌を出した。

白箐箐は顔を向けて彼らを見て、湿った目をこすりながら言った。「どうして敷物の下に寝てたの？ああ、今日まだ餌をあげてなかったわね。」

カーティスが鳥の卵の籠を持って入ってきて、感情を込めずに彼らに言った。「さあ、食べなさい。」

白箐箐はカーティスの気前の良さに驚いて彼を見た。小蛇ちゃんたちは鳥の卵が好きだが、カーティスは蒸し卵はエネルギーが足りないから小蛇ちゃんにはあまり適していないと言っていた。本当かどうかは分からないが、とにかく彼女が食べきれない卵はカーティスが引き受けていた。

今日はなんと気前よく一籠を小蛇ちゃんたちに与えた。空から卵の雨が降ったのだろうか？