054 父子の初対話

「佑佑」という二文字が、再び画面上で躍動し続けた。

今回、彼は電話を切らずに、応答することを選んだ。

通話が繋がるや否や、向こう側から幼い柔らかな声が聞こえてきた。「うぅ...ママ、どこにいるの？佑佑、ママが見つからないよ、ママ...」

寝起きのようで、声はぼんやりとしていて、甘えた感じだった。

ママ？

慕雅哲は眉を上げた。この女、本当に子供がいるのか？

もしかして、彼女はすでに結婚して子供までいるのか？

そうは見えない。結婚していれば、深夜にあんな場所に一人で出入りするだろうか？それに、裏社会の男に二十万で一夜を買われるなんて？

ばかげている！

「ママ？ママいる？」返事がないので、ちびっ子ちゃんは少し怖くなったようで、声に不安が混じっていた。

「ママ、どこにいるの？早く佑佑に答えて。」

慕雅哲は眉をひそめ、ベッドで深く眠っている女性を一瞥して、淡々と言った。「お前のママは俺のところにいる。」

低く冷たい声、成熟して皇帝のような威厳があったが、それが佑佑を怖がらせた。

小さな子供は警戒した声で尋ねた。「あなたは誰！？悪い人なの？」

警戒心は子供の特質だ。

慕雅哲はしばらく考えてから、仕方なく額に手を当てた。「俺は...」

突然、どう答えればいいのか分からなくなった。

彼は彼女にとって何なのか、自分でもはっきりとは言えなかった。

雇用主か？——それは6年前の話だ。今はもうそうではない。

彼は冷ややかに自嘲した。今はスポンサーというところか。

「どうしてママがあなたのところにいるの？」小さな子供は緊張して追及した。

「お前のママは用事があって忙しいんだ。」彼はいい加減に答えた。明らかにこの小さな子供とこれ以上時間を無駄にするつもりはなかった。

「そうなの？」下手な嘘だったが、小さな子供は意外にも信じたようで、急に声が小さくなった。「じゃあ、佑佑...ママの仕事の邪魔をしちゃったのかな？」

無意識に「用事があって忙しい」を「仕事」と結びつけたのだ。

本当に純真で無邪気な子供だ。

「そんなことはない！」慕雅哲の口調が少し和らいだ。なぜか、この子供に対しては、いつものように冷たい態度を取れなかった。