502 慕婉柔こそが泥棒

「でも……みんなが私だって言うの！」

雲詩詩は目を覆い、声を上げて泣き崩れた。

まるで十数年前の児童養護施設に戻ったかのように、子供たちの輪の中に身を置き、震えながらあの冷たい指摘の声を聞いていた。

十数年もの間抑圧されていた記憶が一気に檻を破り、耳膜を突き破りそうな疑いの声、悪意に満ちた憶測の声、険しい表情での非難の声が全て耳元に響き渡る。あの容赦ない殴る蹴るの暴力と罵声が、何度も何度も繰り返され、まるで鋸で心を切り刻まれるような、繰り返される拷問のようだった。

耳元の騒音で精神が崩壊しそうになり、雲詩詩は必死に耳を塞ぎ、窒息しそうになりながら大声で叫んだ。「私は泥棒じゃない！本当に泥棒じゃないの、慕婉柔こそが泥棒よ、彼女が私の物を盗んだの！あれは私の物なのに……」

秦舟が周りを見回すと、傍に集まっていた数人のウェイトレスたちも困惑した表情を浮かべ、礼儀正しい笑顔が次第に硬くなり、お互いに顔を見合わせていた。秦舟の疑問に満ちた視線に気づくと、彼女たちは首を振った。彼女たちもつい今来たばかりで、先ほど何が起きたのか全く分からなかったのだ。

物音を聞いて駆けつけた時には、彼女はすでにこのような魂の抜けた様子で、人形のように独り言を言っていた。

秦舟は再び目を落とし、雲詩詩を見つめた。彼女は目を固く閉じ、全身が大きな恐怖で震えていた。地面に跪き、おずおずと体を丸めて、肩が絶えず震えている。そんな無力で絶望的な姿に、秦舟の心は何故か痛みを覚えた。

何が起きたのか分からなかったが、彼女のこの恐れと混乱した様子を見て、この時、世間体など気にしている場合ではなかった。両手を伸ばし、彼女の肩を抱き、自分の胸元に引き寄せた。

手のひらで優しく彼女の頭を撫で、髪を何度も優しく撫でながら、彼は頭を下げ、優しく慰めた。「詩詩、私は信じているよ。怖がらなくていい、私がここにいるから」

雲詩詩は歯を食いしばり、耳元に聞こえる幻聴は彼女の意識を全て破壊しそうだった。

あの嘲笑の声、罵倒の声、非難の声は、長年の時を経て、記憶の覚醒とともに一気に爆発し、絶え間なく彼女を苦しめた！

当時、たった一人でも彼女を信じ、かばってくれる人がいれば、あんな状況にはならなかったはずだ。