500 いつまで演技を続けるつもり

小柔の無邪気な笑顔は人々の同情を誘い、すぐに全ての子供たちの怒りを買った。

「小柔姫がどうしてあなたの物を盗むはずがあるの？あなたこそ泥棒よ、明らかに嘘をついているわ、人を騙しているのよ！」

彼女は弁明のしようもなく、おかあさんが残してくれた形見が他人のものになってしまうのを、ただ見ているしかなかった。

愛らしい容姿の小柔に比べ、当時の彼女はまるでシンデレラのようで、誰も彼女を信じようとせず、誰も彼女の立場に立とうともしなかった。

それ以来、全ての子供たちは彼女を蛇蝎のように嫌い、まるで彼女が意地悪な悪い子であるかのように扱った。

その後のある日の午前中、小柔は先生に呼ばれて行ったきり、二度と戻ってこなかった。

他の子供たちの噂によると、小柔は裕福な家庭に引き取られたそうだ。その家はとても金持ちで、施設長に多くの便宜を図り、児童養護施設のいくつかのプロジェクトにも援助を行ったという。

子供たちは、その裕福な家族が児童養護施設に親族を探しに来て、小柔の持っていた翡翠の玉を見て、彼女を連れて行ったと言っていた。

小柔は二度と戻ってこなかった。

子供たちは皆羨ましがった。良い家庭に引き取られるなんて、どれだけの子供が羨む事だろうか。

……

思考から突然我に返った雲詩詩は、急に顔を上げ、目は赤く腫れ、表情は憤りと陰鬱さに満ちていた。

その陰鬱な記憶が一瞬にして蘇り、振り返りたくない過去が走馬灯のように目の前に浮かび上がった！

あの子だわ……

あの子供は彼女だったのよ！

私の翡翠の玉を盗んでおいて、私を泥棒だと誣告したのは彼女だわ！

彼女のせいで、私はあんなにも多くの子供たちにいじめられ、排斥され、追い詰められたのよ！

雲詩詩は慕婉柔に一歩近づき、ゆっくりと手を伸ばし、冷たく断固とした声で言った。「翡翠の玉を返して！」

慕婉柔はその言葉を聞いて、心が凍りつき、信じられない様子で彼女を見つめ、目は不安げに揺れ、顔は一瞬にして真っ青になった。

彼女は……私のことを覚えているの？

そんなはずない……

私の容姿は子供の頃とはあまりにも違うのに、どうして分かるはずがあるの？

「あなた……」

「あなたが小柔でしょう？」雲詩詩は冷たく唇を歪め、手のひらを広げ、彼女をじっと見つめた。その目は血走り、凄まじいほどの怒りを湛えていた。