516 水責め

羅翰今は疑わしげに彼を睨みつけていたが、李翰林が扉まで歩いて行き、手を叩くと、しばらくして二人の看守が警棒を持って入ってきた。

一撃が頭に振り下ろされ、羅翰今は痛みで目が眩んだ。

李翰林は命令した。「囚人が協力的でないなら、少し手荒な方法を使え」

「どういうことだ？何をするつもりだ？！」

羅翰今が叫ぶと、突然椅子が倒され、看守たちが彼の顔にタオルを被せ、そしてゆっくりと水を注ぎ始めた。

「んんん……」

水刑、最も残虐な私刑の一つだ。

タオルが徐々に濡れていき、水が流れ込んでくる。タオルの吸着力により、羅翰今の鼻腔や唇、歯がしっかりと塞がれ、全く呼吸ができない状態になった。

窒息感が山のように押し寄せてきた。

彼は激しく身をよじったが、手錠で拘束されているため、まったく動くことができなかった。

鎖の音が「カランカラン」と鮮やかに響いた。

雲天佑は悠然と茶碗を手に取り、一口啜って、頭を上げて合図すると、李翰林はすぐに手を振り、看守たちは急いでタオルを取り除いた。羅翰今は目を見開き、新鮮な空気を必死に吸い込み、まるで死から蘇ったかのように、表情は歪んでいた。

「目が覚めたか？」雲天佑は茶碗を置いて尋ねた。

看守が警棒で彼の肩を打った。「目が覚めたのか？質問されているぞ！」

「は、はい、目が覚めました！」羅翰今は恐怖に震えながら尋ねた。「兄弟、この二人は誰なんだ？」

「誰が兄弟だ！？」看守は怒って彼の頬を平手打ちした。「聞かれたことだけ答えろ。大人しくしていろ。さもないと後悔することになるぞ！」

「は、はい、分かりました！」羅翰今はようやく素直に頷き、雲天佑を見る目には畏怖の色が混じっていた。

「分かってるなら良い！」看守はそう言うと、すぐに李翰林に媚びるような視線を送った。後者は一瞥しただけで、彼らは大人しく退出した。

「最初からおとなしくしていれば、こんな目に遭わなくて済んだのにな」雲天佑はゆっくりと言い、続けて「お前がどんな罪で入ってきたのか、分かっているだろう？」

「分かっています」羅翰今は牢獄で多くの苦痛を味わったせいか、看守が出てきただけで、ずっと大人しくなっていた。