この件は唐寧の制御範囲外にあるので……彼女は少し慌てていた。墨霆はもちろん最高で唯一無二だが、彼女には外界の反応が想像できなかった。これが墨霆に何か不利な要因をもたらすのか、そして墨霆の仕事、これが彼女の最も心配な部分だった。
しかし、ExcaliburQは唐寧に余計な考える時間を与えなかった。契約を締結した後、その日の午後、唐寧を広告撮影に投入させた。
欧米のモデルと一緒に仕事をするため、唐寧は体力面で全く優位に立てなかった。特に胃腸の不調もあり、6時間連続で仕事をした後、唐寧は明らかについていけなくなっていた。
龍姉さんは少し焦り、何度かカメラマンに休憩を提案しようとしたが、相手は彼女の提案を全く聞き入れず、あるいは「みんな高強度で働いているんだ、あなたのモデルだけが大変なわけじゃない」と言って龍姉さんを黙らせた。
異国の地にいて、アシスタントとしての龍姉さんは、このような状況で無力感を感じていた。
しかし、最初から最後まで、唐寧は頑張り抜いた。一つのセットが終わると次のセットへ、そして他のモデルの位置ミスや立ち位置の問題で何度も撮り直しをした。
「唐寧、大丈夫?」休憩中、龍姉さんは急いでぬるま湯を差し出し、唐寧の状態を尋ねた。
唐寧は自分の頬に触れ、うなずいた。「たぶん、まだ耐えられる」
「契約書にはこんなふうに書いてなかったはず……この欧米のモデルたち、本当に命知らずね」龍姉さんの不満の言葉が落ちる前に、ドンという音がして、比較的痩せた女性モデルが気を失って倒れた。「こんな風に急に気絶するの?」
「これって普通のことじゃない?」唐寧は平然とカップを龍姉さんに返した。
「じゃあ、今は休憩できるでしょ?」
「さあさあ、続けましょう……」撮影スタッフが大声で呼びかけた。
龍姉さんは唐寧の足元を見た。7、8時間も細いヒールを履き続けて、さぞ辛いだろう。
「一体どうしたの?昔からこうやって乗り越えてきたのに、墨霆が私のマネージャーになっただけで、昔よりも大切にされなきゃいけないの?」唐寧は面白そうに龍姉さんを見て言った。スケジュールを急ぐため、これ以上の過酷な撮影も経験したことがある。これくらい何だというの?
「でも、もう丸8時間よ!」