「近寄らないで……」
唐萱は後ずさりしながら、口元を震わせていた。一瞬、自分が見ているものは幻覚なのではないかと思った。
夏玉玲が無事なはずがない?
「お父さん……帰ってきたわ」夏玉玲は直接唐老の側に歩み寄り、唐寧を抱きしめた。「スイスで誘拐されたけど、幸い、素晴らしい婿がいて、天から降りてきて私を救ってくれたの。だから無事でいられたわ」
その場にいた全員が、黙って成り行きを見守っていた。
夏玉玲は唐寧を放すと、直接唐萱の側に歩み寄り、不意を突いて平手打ちを食らわせた。「何年もあなたに尽くしてきたのに、恩を仇で返すなんて!唐萱、お腹の子のことを考えなければ、平手打ち一発では済まさなかったわ」
唐萱は力を受けて体勢を崩し、その場に膝をつき、目を見開いたまま、瞳孔は焦点を失っていた。
夏玉玲がスイスに行ってから今この瞬間まで、全てが彼らの仕組んだ芝居だったことを理解した。目的は、彼女から全てを奪うことだった。
「私を騙していたの?」
もはや手遅れだった。株式譲渡書にも署名してしまい、何をしても無駄だった。
そこで、唐老は執事に向かって言った。「お嬢様を部屋に連れて行って見張っておきなさい。馬鹿なことをさせてはいけない」
「おじいさま、あなたも知っていたのね?」
唐萱は激しく立ち上がり、唐老を怒りの目で見つめた。「だからあなたも彼らと一緒になって私を騙したの、自分の孫娘を!」
「それでもまだ、お前は自分の過ちを認めようとしない」唐老は杖を突きながら言った。「執事、彼女を中に連れて行きなさい……」
「おじいさま、まさかあなたまでも私を騙すなんて」
「あなたまでも……私を……騙すなんて」
これこそが唐萱が本当に予想していなかったことだった。少なくとも、彼女がこれほど傲慢で横柄でいられた理由は、老人の寵愛があったからだ。しかし、彼女の唯一の頼りは、実は全く頼りにならなかったのだ。
すぐに唐萱は唐家の食堂から連れ出されたが、この豪華な料理が並ぶテーブルで、箸を取る勇気があったのは唐寧だけだった。
おそらく、これらの株主たちは生涯、今日唐家で起きた全てを忘れることはないだろう……
風雨に慣れているとはいえ、唐寧の計算に深い警戒心を抱いた。まして、彼女の後ろには、終始冷静さを保っていた墨霆がいるのだ。